“二十四孝”的故事，幼时只知道芦衣顺母，问大人，说是表彰孝行的，再问，大人就会给讲上一通，类似的故事还有王祥卧冰、郭巨埋儿等。后来，读了书，知道这些故事出自元朝郭居敬所撰《二十四孝》，并不是表彰子孙的孝行，而是用来训蒙童后，我吃惊不小，对其中不合情理的孝行，尤觉可憎可恨。拿如此可怕愚昧的故事训蒙童，是提倡孝行，还是毁灭人性？
令人惊讶的是，《旧约•创世纪》里也有类似的故事：亚伯拉罕晚年得子，神要试探亚伯拉罕，让他将心爱的独子以撒作为供奉神的燔祭。亚伯拉罕既不追问原因也不与神争辩，而是严格地按照神的指示，将儿子以撒带到神指定他献燔祭的山上。亚伯拉罕一切收拾停当，举刀要杀以撒，就在这千钧一发之际，神的使者制止了他，并用一只公羊代替了以撒。
读亚伯拉罕杀子的故事，心里并没有很深的恐怖，想既然是神设下的局，自然会有神来解，如果神不来，那这神也忒无情了些，不去敬他也罢；我们的“孝”虽没有说明神正在一旁暗暗察看，但看那结局，也应该是有神的护佑。否则，谁能保证一定会在埋儿时挖出金子？谁又能保证王祥在卧冰冻死之前，能感动得鲤鱼跃出献身？
直到最近，在《梁实秋读书札记》一书里，读到李长之先生对王祥卧冰的考证，心里略宽解。王祥解衣，并非是为卧冰，而是为便于用力剖冰，而正巧有冰薄处，易剖开，鱼也就出来。这就合情理多了。
往深处一想，问题来了：本来是合情合理的事情，也能宣扬王祥的孝敬之心，为什么偏要改得不近人情、神乎其神，让人心生恐惧和疑惑呢？这种奇特诡异，在郭巨埋儿、哭竹生笋、刻木事亲等“孝行”中尤其让人觉得不可思议。
古人云：“百善孝为先，论心不论迹。”孝既重在心，则何必在孝子的行为上做如此不堪设想的虚构？这样的夸饰，究竟想达到一个怎样的效果？我觉得可以从两方面回答这个问题：
一是让人相信甚至迷信善行必有善报。神让你燔祭儿子，你不必问也不可问，只按神说的做就是了，神一定会在关键的时候帮助你。同样，让你行孝你就只能服从，你有所贪图，心不诚，当然神不灵。二是以极端的夸张和渲染暗示“善报”的神秘性，强化人们的这种信仰。越极端，越显出神明力挽狂澜的神奇和神通广大。如果没有这些不近情理的大胆行为，也就不会有难以企及的理想结局。
“孝”本是符合伦理的美德善行，可“二十四孝”中的一些“孝行”带有浓重的愚民色彩，不易为人接受。在当今社会，怎样传播一些传统美德，如何树立贴近人心、合乎人情的典型，这些也许是我们应该解决的问题。
