鱼鳔的作用有很多。首先它可以通过充气和排气改变自身的密度，从而更好的上浮和下潜。其次它还可以保护器官，以免因太大的水压造成损伤。另外，对于部分鱼来说，鱼鳔可以辅助呼吸，让其离水后可以呼吸。部分鱼还可以用鱼鳔来发出声音，大部分是雄鱼，凭借声音来求偶。
一、调节密度
大部分硬骨鱼都有鱼鳔，对于它们而言，鱼鳔最大的作用就是调整鱼儿的密度。鱼鳔里面可以储存气体，气体越多，鱼儿的总体密度就越小，从而让它可以更好的上浮，同样的，将气体排出后，鱼儿的密度增大，方便它进行下潜。
二、保护器官
鱼鳔还有一个很重要的作用就是保护鱼体内的器官，尤其是对于生活在深海中的鱼类来说，由于水压很大，因此内脏器官很容易受损，通过鱼鳔让其体内产生足够的空间，器官就不会受到水压影响了。
三、辅助呼吸
鱼类都需要用鳃呼吸，但也有一些鱼可以通过鱼鳔来辅助呼吸，比如非洲肺鱼。这种鱼的鱼鳔比较特殊，中央腔的周围有很多小气室，可以储存一定的气体，当水体干涸的时候，就可以通过这种类似肺的鱼鳔来获得氧气。
四、发出声音
鱼儿也是会出声的，只不过出声的器官并不一致，有一些鱼可以通过鱼鳔来发出声音。很多发出声音的鱼是雄性，到了繁殖期，通过发出声音来吸引雌性，从而进行交配繁殖。
