1996年，中国第一家网吧在上海出现，名字叫威盖特 ，它的收费标准特别高端，在猪肉只卖2-3块钱一斤的年代，这家网吧收费40块一小时。
彼时，上网可是一种身份的象征，上海新贵们流行在网吧里喝咖啡，学上网，没错是学上网！1998年，克林顿访问上海期间，还前往一家叫做3C＋T咖啡休闲网吧考察，并进行了长达40分钟的网上冲浪。
1996年11月19日，北京第一家网络咖啡屋“实华开网络咖啡屋”在首都体育馆西门外开门迎客，由此，“网吧”这个新名词迅速被人们所熟知。
当时“天价”网吧只有外国人和高级白领敢前来体验，直到一个人的出现，仅三年的时间，就让网吧在北京乃至全国“遍地开花”。
他就是早期的互联网“弄潮儿”——王跃胜。
1998年情人节，曾复读了3年都没考上大学的王跃胜，拿着倒腾水泥赚来的80万，在北大南门开了一家网吧“飞宇”。
一小时20元、凌晨仅半价，甚至在早上7点到9点免费，“网吧包夜”或许就是从那时开始流行的，在这个高考落榜生面前，北大学子们心甘情愿地掏出生活费送进王跃胜的口袋。
距离第一家“飞宇网吧”店开业八个月，王跃胜就又开出第二家分店，紧接着是第三家、第四家……短短三年的时间，王跃胜就开了18家网吧。
2000年王跃胜开到第6家店的时候，北京地图上有了“飞宇网吧一条街”的地址，那时候有老乡来投靠王跃胜，用一张地图就可以。
鼎盛之时，飞宇有 1800 台电脑，据说比北大的电脑还多，每天有超万人在这里冲浪，而王跃胜每天能有1万元净利润，要知道当年办公室白领月薪也才只有几百块。
“要想开网吧”，从此之后，网吧以惊人的速度的全国扩张，低门槛、高利润、短周期，10台电脑的网吧，仅需半年就可以回本。
除了收上网费外，网吧还有另一项不菲的收入来源——渠道费。
类似今天便利店之于饮料，网吧是游戏厂商的“必争之地”，每家游戏公司都要去网吧推广自己的游戏。一旦自己的游戏被装进网吧的电脑，收入自然是蹭蹭蹭地往上涨。
但到了2002年，蓝极速网吧大火事件震惊了全国：
2名北京中学生和网吧服务员发生纠纷，冲动之下点燃了门口的红地毯，引发大火，导致25人葬身火海。
网吧行业迎来了大规模整顿，飞宇网吧也停业了，那年，王跃胜亏了将近300万。
后来王跃胜彻底关掉了网吧，做起了网络教育，当时许多给他掏钱清北的毕业生，又成为了他的员工。
从1997年开始，网吧红利至少持续了十年之久，到2010年中国网吧用户达到了顶峰1亿6千3百万人次，比王跃胜撤退时增长了近十倍。
也是在那时，一张网吧经营许可证变成了生财之道，为了能开一家网吧，广州一张营业执照竟炒到了10万元。
但随着网吧审批制度的废除，一字千金的许可证也变成了废纸。
同时智能手机开始普及，让网吧行业再也无法回到从前，仅去年上半年，全国新开网吧1500家，同时倒闭却超过了6500家。
有人说，是疫情导致网吧行业加速衰落，但归根究柢无论是否加速，它的走向都是没落。
再看看王跃胜，虽然“飞宇网校”做的看似红火，但是翻看飞宇集团的简介，王跃胜依旧被当年开网吧被2000多家媒体报道而骄傲着，而最引以为傲的业务，仍然是网吧。
