最先提出2G退网的是中国联通，中国联通当时考虑到自身财务不算宽裕，同时运营2G/3G/4G网络导致成本高企，因此最先决定将2G退网，但是此举对于联通来说似乎是重大打击。
联通公开宣布2G退网后，用户持续流失，原因在于它当时的2G用户占比仍然较高，2020年的数据显示它净流失1266万户，总用户数差点跌穿3亿，在三大运营商中的实力迅速下降。
联通如此激进的做法也是无奈，在三大运营商当中，中国联通是唯一一家没有任何一张网络完全覆盖全国的运营商，中国移动有完善覆盖的2G和4G网络，中国电信有完善覆盖的3G和4G网络，中国联通决定舍弃2G网络集中资金全力建设4G网络，以求改变信号差的口碑。
到如今，中国联通的4G网络覆盖已超越3G，3G继续存在的意义已不大，它减少3G的载频乃至关闭3G网络也是大势所趋，它未来的重心已放在4G和5G。
随着中国联通正式宣布2G退网，中国电信和中国移动也在推进部分网络退网，中国电信选择缓步推进关闭2G/3G网络，中国移动则悄悄关闭3G网络。
中国电信缓步推进2G/3G网络退网，在于它的2G/3G其实是同一张网络，2G和3G都是基于CDMA技术，它将2G/3G网络的800MHz频段分配一部分给4G，依靠800MHz的广覆盖优势，将800MHz 4G覆盖农村区域，迅速建立了覆盖全国的4G，为它在4G时代保持对联通领先优势、追赶中国移动打下基础。
由于拥有一张完善覆盖的4G网络，中国电信从2018年起就在国内新增用户市场居于领先地位，新增用户数超越中国移动和中国联通，在国内手机用户市场占有的份额稳步上升，业界普遍认为中国电信是最有希望挑战中国移动的运营商。
中国移动选择率先关闭3G网络，在于它获得的3G技术TD-SCDMA不够完善，在技术上也不如CDMA2000和WCDMA，甚至在3G时代不得不以2G的EDGE对抗另外两家运营商的3G技术，而它也确实依靠EDGE技术击败了竞争对手，整个3G时代它净增3亿手机用户，相当于中国联通和中国电信净增用户数之和。
随着中国移动的4G网络覆盖足够完善，4G网络已足以替代2G，中国移动也开始考虑将2G网络退网，毕竟2G网络占有的900MHz频段属于黄金频段，覆盖效果远比4G的1.8GHz和5G的2.6GHz优秀。
不过对于中国移动来说，将2G网络关闭并不太急，因为它当下已与中国广电建设700MHz 5G网络，预计今年内完成48万座700MHz 5G基站建设后，它的5G网络覆盖也将足够完善，到那时候它可以逐渐将2G用户迁移至5G网络，2G网络将随之逐渐退网。
在这几代移动通信技术当中，使用寿命最长的当属2G-GSM了，从1990年代建设GSM网络至今已经接近30年时间，GSM在中国市场的使用时间远超后面的3G和4G技术，到如今终于要退出历史也属于时代发展的必然吧。
