长平之战的缘起，是因为秦国攻打韩国，占了一个重要的地方，当时叫野王，也就是今天河南焦作地区的沁阳。这个地方对韩国很重要。韩国的国土一部分在今天的山西，一部分在今天的河南，河北还挂了个角。沁阳呢，是韩国都城新郑，就是今天的新郑，联系山西的一个重要通道。如果把野王一占，带来的结果，就是韩国上党郡。整个一个十七座城的大郡和韩国的国都都彻底断了联系。所以，韩国无奈之下，就把上党郡和它下属的十七个县献给秦国，求和。这本来是秦国和韩国之间的一场战争，但是这场战争把赵国给拖进来了。上党郡的太守是个很有头脑的人，他知道野王一占，他的上党郡和韩国都城的联系就中断了，而韩国的国君又下令，让上党郡投降秦国。他就想在上党郡上做文章，他说与其把上党郡给秦国，不如把上党郡给赵国。赵国不费吹灰之力，得到一个大郡，十七个县，赵国就有可能接受。而赵国一接受，秦国肯定恼火，那么秦赵之间就会引发一场大战，这个时候，如果赵国介入这场战争，对韩国来说就非常有利，反正上党郡是丢了。从韩国丢出来了，丢给赵国，还多了一个帮咱们打秦国的。给了秦国，只会使秦国更强大。所以上党太守就擅自改变了韩国国君的命令，要把上党郡献给赵国。这个消息传到赵国以后，赵国上层就乱了，讨论这个事。这时候在位的已经是赵孝成王了。赵孝成王就和手下最重要的两个公族，一个事平阳君赵豹，一个事平原君赵胜(这个赵胜很有名，战国四公子之一)，和他们两个商量。赵豹就主张不能要，你要了这个郡，那秦国就可以把一腔怒火泄到赵国身上，秦赵之间有一场恶战，得不偿失。而平原君赵胜认为不要白不要，一个郡十七县，凭什么不要。请大家注意这两个人，这两个人都姓赵，都是赵国的公族，国君的亲戚。赵惠文王时期，赵惠文王一有畏难，找谁商量呢?赵国的公族，不找廉颇了。所以这个时候，赵孝成王一继位，遇到大事，明显找贵族、公族商量。商量的结果，赵孝成王也觉得不要白不要，决定要。这下，马上就得来一个必然的反应，秦昭襄王震怒，不是一般的怒。这叫到手变转手，本来是到手的上党郡，现在一转手成了赵国的了。秦昭襄王立即就派了了一个大将带兵攻打上党，很快就把上党打下来了。打下上党以后，上党的老百姓不愿意，虽然他们的土地被秦国占领了，但他们不愿意做秦国的子民，上党郡秦国的老百姓，全部往赵国逃。赵国这个时候就派廉颇去援救，廉颇就带兵驻守长平，就是今天的山西高平。在这个地方，秦赵之间要有一场大战。当然这个战斗开始打得并不顺，特别是开始廉颇打得不顺，廉颇在接受命令以后，在上党之战初期打得不好，损兵折将。但是，廉颇非常有经验，一看到秦军来势很猛，自己练练受挫，就下令高筑壁垒，固守不站，耗上了。廉颇这一耗，就跟秦军耗了三年。
这个消耗战耗了三年，秦国就吃不消了，秦国就想办法怎样能把廉颇这个人拿掉，就使用了反间计。秦国派人花了很多钱，到赵国散布谣言，说第一，廉颇马上就要投降了，因为他打败仗了，赵王斥责他，所以廉颇想要叛变赵国。第二，秦国不怕廉颇，你看廉颇三年不敢出战，秦国最怕的是打瘀与之战的赵奢的儿子赵括，吧这个谣言散出去了。这个话就传到赵孝成王那儿，赵孝成王就召见手下一个重要的谋士，叫虞卿，很有名的一个大臣。赵孝成王开始见虞卿的时候，就提出来要和秦国决战，但是他手下还有一个大臣反对，认为应当议和。说来说去以后，虞卿就说不能议和，他反问赵孝成王，说现在战与和的主动权在我们手里，还是在秦国手里?赵孝成王说在秦国手里。第二，秦国和我们打仗是想得到上党郡呢?还是想彻底打败赵国?这个问题就很有水平了，如果是想彻底打败赵国，那么长平之战就不是一场一般的战争，就是生死决战。赵孝成王就回答，说秦国确实想通过这一仗打败赵国，这个问题就明显了，主动权在人家手里，而秦国是想彻底打败赵国。所以在这种情况下，虞卿就提出了一个办法，如果你意识到这时一场决战，就应该立即派使者带着最珍贵的宝物到楚国去，到魏国去，这个消息反馈到秦国，秦国就会感到赵楚魏三国要合纵了。如果三国联合对付秦国的话，秦国就会面临巨大的压力。这时候你再和他议和，就能谈成。虞卿这个意见被赵孝成王否决了，其实虞卿说的是很有道理的。等赵孝成王派了使者到秦国以后，他第二次召见虞卿，说我的使者已经去了，秦国已经接纳了，你觉得怎么样?虞卿说，使者去也谈不成，而且你这次派的使者不是一般人，是个赵国身份非常高的一个人，这个人一到秦国，和谈肯定不成。秦国可不是一般的国家，它会拿着你重要的使者做新闻点，爆炒一番，闹的沸沸扬扬，让整个山东六国都知道，赵国派了个重要使者到秦国议和。这个消息只要一传出来，无论是魏国楚国都不会和你合纵了，因为你要求和了，所以你这个使者去，是个天大的错误。使者一到，再想合纵，再想搞一个反秦联盟都搞不成。当秦国知道没有人帮你的时候，再来打你，你是谈也谈不成，打也打不赢，这就是虞卿的看法，非常有远见。但是赵孝成王怎么样?不采纳，所以我们看从赵武灵王，到赵惠文王，到赵孝成王，赵国的国君可以说是一代不如一代。赵孝成王连识人之明都没有，结果在这种情况下，秦国的反间计起了作用。赵孝成王本来对廉颇就不满意，而且又听说廉颇要投降了，就下令，易将。把廉颇撤了，把秦国扬言最怕的赵奢的儿子赵括派去代替廉颇。这个赵括可是历史上鼎鼎大名的人物，他和一个典故密不可分，就是纸上谈兵。
