四十七年，秦使左庶长王龁攻韩，取上党。上党民走赵。赵军长平，以按据上党民。四月，龁攻赵。赵使廉颇将。赵军士卒犯秦斥兵，秦斥兵斩赵裨将茄。六月，陷赵军，取二鄣四尉。七月，赵军筑垒壁而守之。秦又攻其垒，取二尉，败其阵，夺西垒壁。廉颇坚壁以待秦，秦数挑战，赵兵不出。赵王数以为让。而秦相应侯又使人行千金于赵为反问，曰：“秦之所恶，独畏马服子赵括将耳，廉颇易与，且降矣。”赵王既怒廉颇军多失亡，军数败，又反坚壁不敢战，而又闻秦反间之言，因使赵括代廉颇将以击秦。
秦闻括将，乃阴使武安君白起为上将军，而王龁为尉裨将，令军中有敢泄武安君将者斩。赵括至，则出兵击秦军。秦军详败而走，张二奇兵以劫之。赵军逐胜，追造秦壁。壁坚拒不得入，而秦奇兵二万五于人绝赵军后，又一军五千骑绝赵壁间，赵军分而为二，粮道绝。而秦出轻兵击之。赵战不利，因筑壁坚守，以待救至。秦王闻赵食道绝，王自之河内，赐民爵各一级，发年十五以上悉诣长平，遮绝赵救及粮食。至九月，赵卒不得食四十六日，皆内阴相杀食。来攻秦垒，欲出。为四队，四五复之，不能出。其将军赵括出锐卒自搏战，秦军射杀赵括。括军败，卒四十万人降武安君。武安君计日：“前秦已拔上党，上党民不乐为秦而归赵。赵卒反覆，非尽杀之，恐为乱。”乃挟诈而尽坑杀之，遣其小者二百四十人归赵。前后斩首虏四十五万人。赵人大震。
战争评论：长平之战是人类历史上用一个包围圈实现的最大规模围歼战之一，它歼灭纪录直到两千余年后的基辅战役才被德国军队打破。
这里要讨论的是两个问题：
一是，赵括换廉颇，为什么?很容易回答的是，因为秦军使了反间计，但是看看上面司马公的记载：“赵王既怒廉颇军多失亡，军数败，又反坚壁不敢战，而又闻秦反间之言，因使赵括代廉颇将以击秦。”——很显然，秦国的反间计只是原因之一而已。廉颇之败确实是小败，更重要的问题是他坚壁不出。
那个时候上党引起的战争已经持续了两年之久，而廉颇的战略是拖垮秦军。问题就在于，要拖垮对方，必须自己比对方结实才行。稍有常识的人都能想到，当时的秦国据有关中、巴蜀两大粮食产区，而且水利等基础设施先进，粮食产量非常大，而赵国在今天河北、山西一带，发达程度特别是粮食产量根本就没法和秦国相提并论，即使是秦军粮道较远，赵军也根本无法在持久战中拖垮对手。所以，廉颇被撤掉并不冤枉，虽然他的战术不能说没有道理，但是六十万大军的耗费根本不是赵国能长期负担的，所以他非常缺乏战略眼光。
当然，说廉颇的错误并不是说赵括就可以了。赵括一来就主动出战，这一点就像上面分析的，是无奈之举，甚至可以说之所以让他赵括来带兵，就是为了让他主动出击的。但是，他虽然知道不能不出战(这未必是因为他想得清楚)，但却缺乏对战场的认识和直觉。而他的对手又是古往今来第一等的战将白起，粮道被断，全军覆没就是难以避免的了。但是我们应该看到一个细节，那就是秦王亲自往河西(河内)征招全部15岁以上男子为兵支援白起，要知道，开战之初秦军就已经有三四十万军队，现在还要再征兵而且如此大规模征兵，如果不是因为赵括的进攻带来了大量伤亡，对付一帮饿了四十多天的人哪里用的了这么大的兵力?
二是，是不是必须坑杀降卒?对付降卒，无非就是杀、放、关三种办法。白起的分析的很清楚，赵国人屡降屡叛，今天放走明天拿起武器就又是战士。关起来的话，四五十万青壮年，一天要吃掉多少东西?这个负担赵国背不起，秦国还要进行大规模战争，恐怕也是难以承受。剩下的，恐怕就是杀掉。有读到一种见解，认为可以以这些降卒为人质，要求赵国投降。的确，四十万余万男子，可以说是赵国大多数家庭都会与军旅中人有关，在国人压力下赵王可能不得不投降。这种想法固然有道理，但是赵王投降之后又如何呢?赵兵的问题还是要解决的，等他们被放回去，不乐为秦民的赵民再拥立一个赵王，不是又白干了?
从这个意义上说，白起坑杀降卒固然和他个人的劣习有关，但是应当说因为战国时代人口就是战斗力，杀降是那个时代的通病。
总的说来，长平之战是战争史上的不朽篇章，之中有突击战、阵地战、包围战、总体战、后勤战、间谍战等等战争样式。白起更是智慧的利用地形，并且用建筑营垒屏障这种防御设施进行包围，留下了以守为攻、以少围多的战例。然而，无论有多少不得已，杀降，特别是如此大规模的杀降，不仅仅使得赵国人拼死抵抗，也使得东方诸国震惊，终于在邯郸有了四公子抗秦，秦国战败。秦国统一天下用了近50年，其中40年是为了消灭赵国，而长平之战赵国主力被消灭之后灭赵还花了30余年，不能不说这是杀降的后遗症。
