西汉末年，王莽夺汉室皇位，为巩固统治，公元23年，王莽派40万军队包围了由刘玄率领的农民起义军占领的昆阳，农民起义军只有8 000多人，双方兵力十分悬殊。但起义军在太常偏将军刘秀的巧妙指挥下，打败了新王朝的军队，起义军光打扫战场就用了一个多月的时间。昆阳之战，是中国历史上著名的以少胜多、以弱胜强的战例。
昆阳之战是“新莽”(由王莽建立的新政权)末年(公元8年～公元23年)，以绿林农民起义军为主体的刘玄汉军，在昆阳(今中国中部河南省叶县)地区大破王莽军主力的反击战。
王莽建立“新”政权后，阶级矛盾更趋激化。农民起义遍及河水(黄河)南北和江汉地区，其中绿林、赤眉声势最大。
“新莽”政权地皇四年(公元23年)初，绿林军乘王莽主力向东攻击赤眉军的时机，在比水(今河南泌阳境)击灭王莽军的部分军队，势力发展到10余万人。后来推举汉朝王室后裔刘玄为帝，恢复汉制，年号更始。刘玄政权为阻止王莽军南下，保障主力夺取战略要地宛城(今河南南阳)，派上公(官职名)王凤、大将王常、偏将刘秀等率约2万人攻下昆阳、 定陵(今河南郾城西)、郾县(今河南郾城南)。王莽派大司空(官职名)王邑火速赶赴洛阳，与大司徒(官职名)王寻调集各州郡兵40余万南进，企图一举扑灭汉军。
王莽军队发到颍川(今河南禹县)，迫使刘秀的部队撤回昆阳。当时昆阳汉军仅八九千人，一些将领见王莽军声势浩大，欲弃城退守荆州故地。刘秀以“合兵尚能取胜、分散势难保全”的道理，说服各位将领固守昆阳。此时王莽军已逼近城北，汉军无路可走，乃决定由王凤、王常等率众守城，刘秀率13名骑兵赴定陵、郾县调集援兵。
刘秀等抵定陵、郾县后，说服不愿出兵的守将，率步兵骑兵1万多人援昆阳。此时王莽军久战疲惫，锐气大减。刘秀亲率千余精锐为前锋，反复猛冲，斩杀王莽军千余人，汉军士气大振。昆阳守军见城外汉军取胜，乘势出击，内外夹攻，王莽军大乱，纷纷夺路逃命，互相践踏，死伤惨重。又恰遇雷雨，王莽军万余人被淹死。
昆阳之战，刘秀等汉军将领，以昆阳守军钳制强敌，用精干援军捣敌要害，大破王莽军主力，为汉军进军洛阳、长安，推翻新莽政权创造了条件，成为中国古代战争史上以少胜多、以弱胜强的著名战例。
昆阳之战详细资料
西汉末年，政治腐朽，经济凋敝，民不聊生，危机四起。外戚王莽利用这一形势，玩弄权术，夺取政权，建立新朝。但王莽上台后“托古改制”的做法，不仅没有使情况有所起色，反而导致阶级矛盾更趋激化。广大民众在忍无可忍的情况下，纷纷揭竿而起，以武力反抗新莽的统治。一时间起义烈火燃遍黄河南北和江汉地区，新莽王朝完全处于众叛亲离、风雨飘摇的境地。在当时的众多农民起义军队伍中，尤以绿林、赤眉两支声势最为浩大。他们在军事上不断打击新莽势力，逐渐向王莽统治腹心地区推进。新莽王朝不甘心退出历史舞台，拚凑力量进行垂死的挣扎，农民起义于是进入了最后进攻阶段。昆阳之战正是这一历史背景下的产物。
新莽地皇四年(23年)初，绿林军各部乘王莽主力东攻赤眉，中原空虚之际，挥兵北上，在沘水(今河南泌阳境)击灭莽王荆州兵甄阜、梁丘赐部。接着又在淯阳(今河南新野东北)击败严尤、陈茂所部，势力迅速发展到十余万人。在胜利进军的形势下，农民军开始萌发了建立政权的要求，于是在二月间，推举汉室后裔刘玄为帝，恢复汉制，年号更始。更始政权的建立，标志着农民起义进入新的阶段，王莽在政治、军事各个方面日益趋于被动。更始政权建立后，即以主力北上围攻战略要地宛城(今河南南阳)，并开进到滍川一带。为了阻止王莽军的南下，保障主力展开行动，更始政权另派王凤、王常和刘秀等人统率部分兵力，乘敌严尤和陈茂军滞留于颍川郡一带之际，迅速攻下昆阳(今河南叶县)、定陵(今河南舞阳北)、郾县(今河南郾城南)等地，与围攻宛城的主力形成犄角之势。这为下一步进击洛阳，与赤眉军会师以及经武关西入长安，消灭王莽政权创造了有利的条件。王莽政权对更始农民起义军的战略动向十分不安，于是就慌忙改变军事部署，将主力由对付赤眉转而对付更始军。
三月间，王莽派遣大司空王邑和司徒王寻奔赴洛阳，在那里征发各郡精兵42万，号称百万南进攻打更始军，企图以优势的兵力与农民军进行决战，一举而胜，以确保宛城，安定荆州，保障长安、洛阳的安全。五月间，王邑、王寻率军西出洛阳，南下颍川，在那里与严尤、陈茂两部会合并迫使先期进抵阳关(今河南禹县西北)的更始军刘秀部撤回昆阳。尔后，继续推进，迫近昆阳。当42万王莽军逼近昆阳之时，昆阳城中的更始军仅有八九千人。如何对付气势汹汹的强敌，更始农民军意见开始时并不统一。有的将领认为敌我兵力众寡悬殊，不易取胜，因而主张避免决战，化整为零，先回根据地，再图后举。但刘秀则反对这种消极做法，主张集中兵力，坚守昆阳，迟滞、消耗王邑军的兵力，掩护主力攻取宛城，然后伺机破敌。这时王邑的先头部队已逼近昆阳城北，在这紧急关头，诸将同意了刘秀的建议。决定由王凤、王常等率众坚守城邑，另派刘秀、李轶等率13骑乘夜出城，赶赴郾县、定陵一带调集援兵。王邑、王寻等人统率新莽军蜂涌抵至昆阳城下，将其团团围困。这时曾与绿林军交过手，深知其厉害的严尤向王邑建议说：昆阳城易守难攻，而且更始农民军主力正在宛城一带，我军应当绕过昆阳，迅速赶往宛城，先击败更始军在那里的主力，届时昆阳城即可不战而下。
