秦始皇三十七年，大约是在深秋岁末，刘邦又一次作为领队，率领沛县的民工赴咸阳打工(汉高皇帝，以秦始皇崩之岁，为泗水亭长送徒至骊山)。在沛县城集合好民工，县里的一干大佬如萧何等都来拿钱凑份子给刘邦送行，每人三百，萧何出了五百(高祖以吏繇咸阳，吏皆送奉钱三，何独以五)。说是大佬不假，因为县下是乡，乡下才是亭，隔着两级。这等大佬却给芝麻碎粒官的刘邦凑份子，可见这差事辛苦不易。刘邦勇挑重担，一干大佬才可以免受跋涉之苦，免遭一路匪盗疾病的天灾人祸，更可以抓紧这数月半年的时间，继续贪污受贿。刘邦大约也对其中的机关心知肚明，故而也不客气，来者不拒照单全收。
拿了钱领着人，刘邦离开县城开始向咸阳走，表面上看起来一切正常。路上行了两天大约有八十里，到了刘邦的老家丰邑。丰邑在县城的西南面，而去咸阳应该往西北走。现在无法确知当时的道路情况，但不管是顺道还是有意绕道，刘邦回了趟丰邑是确定的。离开丰邑再上路没多远，便出事了。
丰邑西边有一片水泽，官道旁有一家酒肆，刘邦招呼众人停下来打尖吃饭。反常的是，刘邦没有啃点干粮歇一歇脚继续赶路，而是要了酒菜，喝了起来(到丰西泽中，止饮)。辣酒下肚，刘邦突然对随行的民工道：“你们都走吧，我也要从此消失了(公等皆去，吾亦从此逝矣)。
叫他这一说，随行的民工和护卫的军卒自然是很吃惊。看看不像是戏言，又劝阻不住，有人就凑份子买来两壶酒，一个鹿肚，一个牛肝，切开了下酒与刘邦话别(将与故人诀去。徒、卒赠高祖酒二壶，鹿肚牛肝各一。高祖与从者饮酒食肉而去)。这顿酒想是喝得众人一头雾水，刘邦却是喝得慷慨悲壮，刻骨铭心。
为什么说刘邦喝得慷慨悲壮?如果刘邦二十五岁考取公务员当上了泗水亭长(及壮，试为吏，为泗水亭长)，到秦始皇三十七年三十八岁，他便已经在泗水亭长任上干了十三年了。苦活累活干了不少，比如跋涉数天去薛地追捕罪犯，比如远赴几千里一去数月半年甚至一年，带队赴咸阳打工，可是却得不到提拔，没有奖金，沿途劳累吃点喝点还得自己贴钱。穿城过府遇见刁难不得不拿钱打点没处报账。沛县官场贪污腐败，刘邦却清高孤傲不肯低头马屁，以至于这个官当得憋屈。可是即便如此，好歹你也是个官，比平民百姓还是高人一等。更有老婆儿女热炕头，一旦离家出走，干什么去?不是有了发财的机会跟朋友跑买卖挣大钱，也不是有人提携异地去做大官，而是落草为寇。如此一来，辛辛苦苦挣了半辈子的这一切，就都没了。老婆吕后嫁了你吃苦受累，给你生了两个孩子，还要拖着孩子下地干活。幼子幼女，还有老相好曹夫人和私生子刘肥，更有你那卓尔不群的娘，亦步亦趋崇拜追随你的弟弟刘交。就如同一首歌词，“辛辛苦苦已渡过半生，今夜重又走进风雨”。对刘邦来说，就不仅仅是走进风雨，简直就是自己往刀山火海里跳，还捎带上一大家子亲人。
又为什么说这顿酒，刘邦喝得刻骨铭心?因为后来事成刘邦当了皇帝，设宴与大臣宴饮时，还时常置此鹿肚牛肝酒二壶，以忆当年(后即帝位，朝晡尚食，常具此二炙并酒二壶)。
很快，丰西泽中刘邦等一干人食尽酒干，天也日落西山夜幕降临，刘邦爬起来要走，当时就有民工士卒十余人拍胸脯愿意追随(徒中壮士愿从者十余人)。刘邦几分醉意来者不拒，令一熟悉道路的人前面开道，自己醉醺醺领着众人，在一片芦苇丛中摸黑前行(高祖被酒，夜径泽中，令一人行前)。不一会儿，前面探路的人惊慌回报，说有大蛇挡道，过不去，劝刘邦赶紧回头(行前者还报曰：前有大蛇当径，愿还)。刘邦借着酒劲道：“都是好汉壮士，何惧一条小蛇!”说着话走上前去，拔剑斩蛇。由于是深秋天气渐凉，大蛇行动缓慢又忙于寻找巢穴过冬，故而时常挡道被路人所见。刘邦拔剑时，大蛇未能迅疾反击或逃跑，结果被刘邦一剑两段，令随众叹服(高祖醉曰：“壮士行，何畏!”乃前，拔剑击斩蛇。蛇遂分为两，径开)。一行人又趁着夜色前行数里，终因累困又有几分醉意，最后就倒在路边睡了一觉。第二天天明，众人爬起来转道向南，遁入芒砀山安营扎寨，从此落草为寇。
