王莽改制是新朝皇帝王莽为缓和西汉末年日益加剧的社会矛盾而采取的一系列新的措施，包括土地改革、币制改革、商业改革和官名县名改革，其主要内容有六:
(1)更名天下田曰“王田”，私人不得买卖，用恢复井田制的办法来解决土地问题。
(2)改奴婢为私属，亦不得买卖。
(3)实行“五均六莞”，即在国都长安及五大城市设立五均官，政府管理五均赊贷及管理物价，征收商税，由政府经营盐、铁、酒、铸钱和征收山泽税。
(4)改革币制。
(5)改革中央机构，调整郡、县划分，改易官名、地名。
(6)改变少数民族族名和首领的封号。
王莽改制为什么会失败?其原因是多方面的。
首先王莽改制期间出台的一些政策违背了客观规律。
如“王田制”将全国土地收归国有，并按井田制重新分配。在这里王莽着意于立即消除土地兼并，初意未始不善，但这一政策违背了当时封建土地私有制的发展规律，这就注定了它的失败;再如币制改革恢复已被历史淘汰的原始货币，直接违反货币发展规律，徒增货币流通的障碍。
其次改革过急过速，容易采取一些过头的政策措施而损害大多数人的利益，致使改革失地社会基础。
如王莽将奴婢改为私属，并禁止奴婢买卖。本意是要制止奴婢数量的扩大，解决社会上日益严重的奴婢问题。但这项措施也遭到了上自蓄奴之家，下至失地之民的反对，因为禁止奴婢买卖，既触犯了官僚、豪富的利益，又使失去土地而无路可走的农民断绝了一条卖身为奴的生路。
第三王莽还采取行政手段，对不恰当的改革措施强制推行，引起普遍不满。
如币制改革中以小易大，以轻换重，所铸大泉重不过12铢，只相当于五铢钱的2.4倍，却要当五铢钱50枚用;所铸重一铢的小泉，却要与五铢钱1枚相等，如此不合理比值的存在，就难以禁止盗铸私钱。王莽只得实行诸如“以私铸钱死，一家铸钱，五家坐之，没入为奴婢”等严刑酷法来强行禁止。但是，政策强制对于经济规律是无法抗拒的。所以不管王莽把政治强制强化到何等程度，依旧是有令不行，有禁不止，想当然的改革措施终究得不到贯彻。
另外，王莽还多次挑起同周边少数民族的战争，试图转移人民视线，结果加重了人民负担，激化了民族矛盾。
