话说汉平帝一死，王莽便做了摄皇帝(历史上称“假皇帝”)，且两年之后又把西汉踢开，建立新朝，做了真皇帝。
那么王莽是何许人也，为什么能篡夺了汉朝的皇权？
据史料记载，王莽生于汉初元四年(公元前45年)，父亲叫王曼，兄长叫王永，他的姑母便是孝元皇后王政君，所以有人也说他是传统意义上的“外戚”，而外戚在西汉末年扮演着很不光彩的角色，当然有点贬义的意思。
因为王政君的缘故，其时的王家“家凡九侯、五大司马”，就是说王家先后有九人封侯，五人担任过地位重要的大司马，可谓是西汉一代中最显贵的外戚家族，权倾朝野。
尽管有如此强大的家庭背景，却不预示王莽有个幸福而张扬的少时生活。由于父亲死得早，甚至赶不上封侯，所以他只能跟叔伯们一起生活，过着寄人篱下的日子，从小就学会很低调，不敢与其他王氏子弟攀比。
对此，《汉书》载曰：“莽群兄弟皆将军五侯子，乘时侈靡，以舆马声色佚游相高，莽独孤贫，因折节为恭俭。
”也就是说王氏家族族中之人当时多为将军列侯，故生活奢侈，每天声色犬马的互相攀比炫富。唯独没有父荫的王莽独守清贫，生活十分简朴，为人很是谦恭。估计此时王莽的谦恭，是百分之百发自内心的，不会是装出来的，毕竟也装不起。
正因为意识到自己的卑微，所以“穷人的孩子早当家”的王莽，不仅懂事，有孝心，还十分勤劳好学。
他曾拜沛郡人陈参为老师，学习《论语》、《周礼》，勤奋不懈，兴趣广泛，衣着普通，完全没有世族子弟的派头，甚至是世家大族中的“另类”。与此同时，他还侍奉母亲和守寡的嫂子，抚养兄长的遗子，行为十分端正检点，此时的他可谓是古代“五好男人”。此外，他外结贤士益友，内侍各位叔伯，礼貌周全，彬彬有礼，博得了大家的交口称誉，几成了其时的做人标杆和道德楷模，并由此而声名远播。
很快王莽的一切努力全都有了回报，并由此官运亨通。因服侍重病的伯父王凤(大将军)，孝顺到亲自尝药，且不梳头不洗脸，接连几个月不脱衣睡觉，随时听候调遣。心存感激的王凤弥留之际，便把品行端正的王莽推荐给王太后和汉成帝，先被任命为黄门郎，后又升为射声校尉，20出头便时来运转，进入权力中枢做官。而长辈们也经常为他讲好话，叔父王商甚至愿意把自己的一部分封地分给他，朝中很多知名人士也为他背书，皇帝也认为他十分贤能，可见当时王莽是如何受待见，可谓是“人见人爱，车见车载”的那种。
估计没有父荫的王莽，也是刻意在此种“修身齐家”方面，与裘马清狂的富兄弟们较劲了，是不是有表演的成份，只有他自己知道，至少史书曾说王莽曾“敢于做出矫揉造作的行为，却不觉得惭愧”，有人怀疑他“装”于未篡时，也情有可原。当然也不能说他一件体面事没做，全都在骗人，即使是专注作假几十年，也是不容易啊，你试试看。
正因为会做人，皇帝欣赏，姑母太后信任，在母后的授意下，汉成帝封王莽为新都侯(今河南新野)，后又兼领骑都尉、光禄大夫侍中(皇帝侍卫)，封侯那时王莽才过而立之年，已然是帝国风云人物，可谓是前途无量。
而令人意想不到的是，王莽官职越高，做人却越谦恭。史曰：“散舆马衣裘，振施宾客，家无所余。”也就是乐施好善、出手大方的他，不摆架子，不仅清廉俭朴，还能礼贤下士，同情底层人士。他除了把自己的俸禄分给门客和平民，甚至卖掉车马接济穷人，分出轻暖衣物，施舍救济宾客，以致家里没有多余的衣物，致使自己的妻子“衣不曳地，布蔽膝”，来访的公卿夫人还以为他老婆是女仆人呢。
此外，他还接纳供养名士，很多将军、丞相、卿大夫都是他的知交，人脉很广。
所以，不仅身居要职的人推崇他，受他恩惠的社会闻达和名士如长乐少府戴崇、侍中金涉、中郎陈汤等人，都替他宣传造势，热衷于做吹鼓手，为他制造舆论，博取更大名声，可谓是一笔好买卖。甚至于有一个叫朱子元的将军没有儿子，他还暗中为其买了一个婢女送给此人，说这个女子能多生儿子，因此替他买了她。心思细密如此，不是历史第一人，也是没几个了。所以史家也惊叹道：“王莽隐藏自己的真实感情且追求名誉到了这种地步。”也没谁了，这简直近于诡异境地也。
