王子敬病笃，道家上章应首过，问子敬:“由来有何异同得失？”子敬云:“不觉有余事，惟忆与郗家离婚。”——《世说新语·德行》
风流倜傥的翩翩佳公子王献之，一生看过了许多风景，也见过了许多美女，然而在他生命旅途的最后一站，忏悔今生得失的时候，唯一让他难以释怀的还是与前妻郗道茂的离婚。所谓，人之将死，其言也善，王献之临终前的忏悔想必是真切的，那么他与郗道茂之间到底是怎么样的一番爱恨缠绵，让生性落拓的他如此割舍不下呢？
王献之的前妻郗道茂是他母亲郗璇的嫡亲外甥女，因为比他略长一岁，也就是他的表姐。两人从小青梅竹马，一起长大，渐渐日久生情，私订终身。由于琅玡王氏与高平郗氏都是甲等世族，门当户对，所以到了男大当婚，女大当嫁的时候，双方父母便顺水推舟，成就了两人的姻缘。
早年，这对青梅竹马的夫妻生活幸福，感情甜蜜，互相珍惜，誓言生生死死永不分离，正如汉乐府民歌《上邪》所唱的那样:
上邪，我欲与君相知，长命无绝衰。山无陵，江水为竭。冬雷震震，夏雨雪，天地合，乃敢与君绝。
可是，生活毕竟不是田园牧歌，常常会有意想不到的事宛如晴空霹雳。在公元373年至公元375年间，晋孝武帝的妹妹新安公主司马道福一眼看上了多才多艺，风流倜傥，又已入而立之年，更显成熟优雅的王献之，便哭着喊着闹着要哥哥孝武帝司马曜替她做主，许配给王献之。值得一提的是，这个新安公主此时已有过婚史，她在她的前夫桓温之子桓济被叔父桓冲废掉后，便一脚把前夫踢了。
可是，由于此时王献之已有了正室夫人郗道茂，作为皇帝的司马曜，是不好直接下诏代王献之休了郗道茂，然后再将妹妹许配给他的。因为这样等于皇帝直接鼓励臣子喜新厌旧，与中国传统“糟糠之妻不可弃”的伦理观念背道而驰。司马曜，他也不傻，这种既赔夫人又背黑锅的买卖，他可不做。
然而，新安公主司马道福也不是省油的灯，整天在皇兄面前像小蜜蜂似的“嗡嗡嗡”折腾个不停。实在不胜其烦的晋孝武帝司马曜只好找了个机会，私下里与王献之聊聊。言谈中，司马曜先是对当时仅任五品秘书丞的王献之大加赞赏，认为刚过而立之年的他未来前途无可限量，然后便有意无意地流露出愿意将妹妹新安公主许配给他的意思，最后司马曜又为王献之已有妻室，而为妹妹新安公主感到惋惜。
王献之何许人也，以他的聪明捷悟，又岂会听不出孝武帝的醉翁之意？当时，如果他能态度坚决地告诉司马曜，他与夫人郗道茂感情甚笃，誓不分离，那司马曜也就不好意思再把热脸往上贴了，这件事可能就不会有下文了。例如，公元639年2月，唐太宗李世民直接对屡建奇功的心腹爱将尉迟恭（尉迟敬德，俗称右门神）说，愿意将爱女许配给他。可尉迟恭听后，就斩钉截铁地说:“臣的老婆虽然又老又丑，但已经与臣患难多年了。臣虽没什么学问，但也知道古人‘富不易妻’的道理。今天，臣实难接受陛下的美意。”唐太宗听后，更为敬重尉迟恭的品质，就再也没提嫁女儿的事了。
