晋武帝司马炎称帝后便着手准备灭掉吴国。晋泰始五年（269），晋尚书左仆射羊祜都督荆州诸军事，镇守襄阳。他操练士兵，增强军队的战斗力。同时经常与晋武帝商量盘算灭吴的大计，羊祜为晋灭吴做了大量的准备工作。晋咸宁四年（278）羊祜病逝，司马炎任命杜预为镇南大将军都督荆州诸军事，以继续羊祜未竟的大业。279年，杜预和王濬上表晋武帝请求发兵征讨吴国，朝廷中张华等主战派也努力排除贾充、荀勖等人异议，奉劝晋武帝发兵，司马炎同意了请求，任命张华为度支尚书，主持伐吴大计，掌管漕运粮饷，同时，下诏伐吴。晋咸宁六年（280）三月，晋龙骧将军王濬自武昌直取建业，吴军望旗而降，王濬兵甲满江，旌旗遮天，威势甚盛。三月十五日，率领八万士兵，百里船队进入石头城（今江苏南京北郊）。吴帝孙皓向王濬投降。至此，吴国灭亡。全国复归统一。
西晋灭吴
一、陆抗与西陵
晋武帝泰始八年（公元272年）的冬季九月，东吴的昭武将军、西陵督步阐，举城向晋王朝投降。
类似这样的叛乱，这些年来并不少见。北方的政权，——不管是原来的曹魏，还是现在的晋，——一向注重对东吴官员的宣传和策反工作。从东吴内部来说，政府缺乏凝聚力是老问题（众所周知的，如赤壁之战时的投降派言论），几个大家族一直带有半独立的性质，利益从来没有和中央保持高度一致。现在尤其糟糕的是，新的东吴主孙皓性情暴戾，擅杀大臣，在他的治下，很多人都缺乏起码的安全感。于是一有什么风吹草动，叛乱就可能发生，两年前，孙皓的堂弟，都督夏口的前将军孙秀，就带着老婆孩子和几百亲兵，连夜逃到了晋朝。
但是步阐降晋，还是具有特别的严重性。西陵地理位置险要，是东吴的西大门，名将陆逊曾经断言：一旦西陵有失，吴国将失去整个荆州。
果然，晋政府显得对西陵志在必得。它兵分三路接应步阐：荆州刺史杨肇直奔西陵与步阐会和，车骑将军羊祜统率步兵主力进攻江陵，而巴东监军徐胤的水军，则顺流而下攻打建平。
而东吴方面，第一个要面对这一紧张态势的，是刚刚接手整个国家西境军事不久的镇军大将军陆抗。——作为陆逊的儿子，他比任何人都更清楚西陵的重要。
