三国时期，是中国历史上比较混乱的一个时代。它的混乱，不仅表现在国与国之间的征伐攻掠，还表现在人与人之间的剑拔弩张。地位高的，总想压制地位低的;地位低的，暗地里也想着扳倒地位高的;待人好的，属下或许能肝脑涂地;待人差的，属下多半会群起攻之。在这一规律面前，男人如此，女人也如此。所以，那位早年遭受奴役，后来成为皇后，妩媚动人，生性妒忌，手段残忍，野心巨大，甚至曾经梦想成为吕后第二的女人，在睡梦中被身边那些看似唯唯诺诺的女人活活勒死，也就不足为怪了。这个人就是孙权的皇后潘氏
在历史上，孙权赤壁鏖战的英姿，开发江南的魄力，总让一大批后人为之倾倒;就连听惯了“吹角连营”，见惯了“金戈铁马”的辛弃疾，也毫不犹豫发自肺腑地呼之为“英雄”。可是，自古英雄难过美人关，作为“千古风流人物”之一的孙权也不例外。这一点，从他一看到貌美如花的潘氏，就神魂颠倒，就迫不及待地让她侍寝，并将其“召充后宫”，便可以得到证实。据《三国志·吴书》记载，孙权一生先后宠爱过谢夫人、徐夫人、赵夫人、步夫人、袁夫人、王夫人、潘夫人，而在这诸多夫人中，生前被孙权立为皇后的仅潘氏一人。
潘氏，生年不详，会稽句章(今浙江宁波)人。她的父亲曾当过小吏，后因犯法被处死。因为受到父亲牵连，潘氏与她的姐姐一起没为官奴，在“织室”中从事繁重的体力劳动，生活相当艰苦，经常被人嘲笑，受尽欺凌。一天，孙权四处闲逛，不经意间走进了纺织车间。当他看到潘氏时，顿时被她的容颜所打动，立刻坠入情网。就是这样一个偶然的机会，使潘氏从纺织车间走入后宫，从一个地位卑贱的纺织女工，摇身一变成为万人瞩目的皇帝夫人。不久，潘氏怀孕，并为孙权生下一个儿子，即后来从孙权手里接管东吴政权的孙亮。
孙亮是孙权最小的儿子，且天性聪明，深得孙权喜爱。爱屋及乌，孙权对潘氏也宠爱有加。潘氏“性险妒容媚”，虽然妩媚动人，但生性妒忌，加上她早年遭受家庭巨变，又经常遭遇嘲笑欺凌，这让沉默已久的潘氏在内心深处，逐渐形成了一种处处想占上风的性格。当时，除了潘氏，袁夫人是后宫诸多嫔妃中最出类拔萃的一个。袁夫人是袁术之女，品貌俱佳，孙权在她身上投入了较多感情，这让潘氏妒火中烧。为了后来居上，独霸后宫，潘氏自踏进后宫起，就想着要将出身高贵的袁夫人等，置之于死地，“自始至卒，谮害袁夫人等甚众”。
后宫，自古以来就是一个没有硝烟的战场。至于潘氏用了什么手段对付其他女人，史书上没有记载，笔者不敢妄加猜测。不过，在击败了袁夫人等后宫许多侍妾后，俨然成为“六宫之主”的潘氏，又有了新的想法。当时，王夫人所生的孙和，被立为太子，潘氏一心想让自己所生的孙亮取而代之，将来继承皇位。后来，由于太子孙和与鲁王孙霸斗争激烈，加上潘氏在一旁煽风点火，动不动给孙权吹枕边风，赤乌十三年(公元250年)，孙权下令废掉孙和，改立孙亮为太子。母以子贵，太元元年(公元251年)，潘氏被孙权正式册立为皇后，成为孙权唯一的皇后。
有了孙权这座靠山，有了孙亮这个保障，有了皇后这个尊位，潘氏恃宠生骄，以前的柔媚几乎消失殆尽，她开始醉心于追逐权力，野心也随之膨胀起来。由于后宫不能干政，潘氏便与中书令孙弘狼狈为奸。孙弘是个奸佞小人，二人臭味相投，一拍即合，结党营私，陷害忠良，朝政一时间乌烟瘴气。
太元二年(公元252年)春天，孙权一病不起。潘氏见孙权病重，太子孙亮尚在年幼，竟然不自量力，派人向孙弘询问当年吕后临朝称制的有关事宜，“权不豫，夫人使问中书令孙弘吕后专制故事”，意思是等孙权一蹬腿，她就要像吕后那样主宰天下。
在男权社会中，一个女人想问鼎权力巅峰，除了有过人的政治头脑，还要有一大批死心塌地的拥护者。在这些方面，潘氏既无政治手腕，也没有笼络下几个贴心人;相反，对身边之人的暴行，却使她众叛亲离，最终成为众矢之的。潘氏成为皇后以后，掌管后宫，大权在握，出于强烈的报复心理，便变本加利地对从前曾对自己不够恭敬的宫人(按：宫女、嫔妃)们打击摧残，不少宫人经常被她借故处罚，不但要受皮肉之苦，还常有性命之忧;尤其是当潘氏扬言要成为第二个吕后时，当年戚夫人被折磨成“人彘”的情形，让不少宫人不甘坐以待毙。
