曹操冒姓
曹操的家世说来可不简单，相传曹氏本为黄帝之后，是颛顼的曾孙——吴回的后人。
吴回的妻子名叫女嬇，本属鬼方氏。女嬇生孩子时，怀孕了三年却不生，最后只能剖开肚子，共生出来六个儿子，其中第五个儿子名安。由于是黄帝之后，安被封在曹国，赐曹姓。到了西周初年，周武王把曹安的后裔曹挟封在邾国，而把曹国封给了自己的弟弟振铎，称曹叔振铎。战国时，兼并战争不断，邾国是个小国，被楚灭掉，王室子孙四散逃难，有一支逃到沛县定居下来。秦末，沛县狱吏的曹参辅佐刘邦打下天下，封平阳侯，惠帝时又继萧何为相国，有“萧规曹随”的美名。而曹操就是曹参的后人。
但后人对曹操的出身也多有怀疑，这还要从他父亲的养父——曹腾说起。曹腾是东汉末年的大宦官，很早就进宫，服侍过安帝、顺帝、冲帝、质帝和桓帝五个帝王。曹腾在汉安帝时只是为黄门从官，正好赶上邓太后下诏挑选年纪幼小而又温和顺从、办事谨慎的黄门宦官陪侍太子，也就是后来的顺帝。曹腾被选上，因而得到顺帝的信任与依赖，在顺帝时迁中常侍。到汉质帝末期，关于王位继承人的问题，朝廷官员分成两派，一派是李固主张立清河王为帝;另一派是外戚梁冀，拥立刘志为皇帝。两派开会争议相持不下时，曹腾看准机会，亲访梁冀，表示支持刘志为帝，同时对梁冀指出，他总摄朝政，手下宾客众多，人际关系复杂，有很多违反法度的地方。而清河王为人严明，如果他真的为帝，恐怕遭受灾祸就为期不远了;如果立刘志，则可以长保富贵。梁冀认同曹腾的观点，用高压手段强行使众人同意，罢免李固，拥立刘志为桓帝。李固等人当即下狱处死，而论功行赏，梁冀和曹腾便获升职，雄霸朝政。而曹腾以此功劳迁大长秋，被封为费亭侯，达到宦官官位的顶峰，并且被封为费亭侯，属于列卿一级的高官。曹腾并不排斥官僚士人，与一般宦官不同，而且积极举荐任用贤能之士，如南阳延固、张温、陈留虞放、边韶、弘农张奂等人，是一个公正的宦官。他能够倾心推引、交接一些名士，这对曹操后来对豪强、对宦官、对名士所采取的立场和态度，无疑产生了潜移默化的作用。
那个时候，宦官可以娶妻养子，封爵可以传给养子。曹操的父亲曹嵩就是曹腾的养子。他的亲生父母一直是个谜，据《曹瞒传》与《世说新语》记载，曹嵩的亲生父亲是南阳县令夏侯睿，后夏侯睿将他交给曹腾抚养，曹嵩是后来夏侯惇的叔父，或许因此才有在曹魏时代夏侯氏“一门侈盛于时”的情况。如果这样，亳州城内的夏侯巷就是曹操的故宅。曹嵩受曹腾的权力影响，仕途一帆风顺，做到司隶校尉，灵帝时又成为大司农、大鸿胪，后来又买到了太尉的官职。曹腾死后，袭费亭侯。这一时期，曹氏家族有很多人都是朝廷大官，比如曹腾弟曹褒是颍川太守，他儿子曹炽做过侍中、长水校尉，曹腾侄儿曹鼎官至尚书令等等。而曹嵩能够出钱一亿买官，足见其家财的殷富，其他人如曹炽之子曹纯家中的僮仆有上百人;曹洪的家财甚至超过曹操，所豢养的家兵有几千人。由此，可见曹氏家族在当时的势力强大。
避难琅琊
曹氏家族虽然曾经显赫一时，但也逃不过盛极必衰的宿命。当一切繁华已成过眼云烟时，曹氏的后世子孙必将品尝家族落寞后的世态炎凉。要想王气不减，吸取他山灵气也非常重要。东汉时期，宦官当权，曹氏家族门庭显贵。但是当宦官失势之时，曹氏家族也面临了灭顶之灾。由于宦官祸政太久，朝野上下人人愤恨，都想诛之以图后快。曹嵩为了躲避这场劫难，携全家逃往山东的琅琊避难。这才有了曹操开创曹魏等风云之事。
古时的琅琊郡在今潍坊、临沂一带，因琅琊台而得名。琅琊台位于现在的胶南夏河城东南，台基三层，层高三丈，面临碧波万顷、水天连接的黄海，自有一种“龙飞虎卧”的气象，是历来天子驾幸之地，更增添了一种皇家风范和帝王之气。《水经注·潍水》记云：“台在城东南十里，孤立特显，出于众山，上下周二十里余，傍滨巨海。”《史记·秦始皇本纪》载：“始皇东行……南登琅邪台，立石刻，颂秦德，明得意。” 秦始皇和秦二世都曾登临于此，并立下篆书的刻石铭记历史。
