读《三国》与读《水浒》有一个很大不同，体现在“钱”上。
读《水浒》处处可以看到“钱”：第一回王教头私走延安府，史进为王教头送行，一出手就是100两银子相赠;第二回鲁智深、史进、李忠三人结识，为救金家父女鲁智深拿出身上的5两银子，但觉得有些少;鲁智深使的兵器是一柄62斤的水磨杖，这是他花5两银子打造的……
《水浒》中的英雄们可以说处处离不开“银子”：打点官差狱头要“银子”，犒赏兄弟要“银子”，收买人心、行走江湖以及大碗喝酒、大块吃肉都离不开“银子”。吴用曾给了阮小七1两银子，阮小七拿着这些钱买来了1瓮酒、20斤牛肉和1对鸡，可见购买力不小。
同样说的是英雄，《三国》里却不怎么涉及“钱”，无论《三国志》还是《三国演义》，只是偶尔提到与“钱”有关的事，大多是说粮价如何飞涨的，比如一石粟涨到“三十万钱”或“五十万钱”，或者说买一个怎样的官职需要花多少钱，如曹操的父亲曹嵩买了一个太尉，花了“一亿钱”。
皇帝赏赐大臣还经常用“金”，一般是“XX斤金”，“钱”和“金”似乎是当时的主要货币，它们是什么呢?《三国》里几乎没有提到过“银子”，又是为什么呢?
这里的“钱”指的是铜钱，具体来说就是汉朝最重要的货币五铢钱。秦朝之前国家长期分裂，货币也五花八门，秦朝统一后随即着手统一货币，因为按照经济学的观点，使用单一货币才可以将交易成本降至最低。
秦朝规定黄金为上币，以镒为单位，即20两;铜为下币，以半两为单位，即半两钱。但黄金十分稀少，主要流通货币就以半两钱为主，史书记载“秦钱半两，径一寸二分，重十二铢”，一两等于24铢，半两钱在重量上名至实归。
汉朝取代了秦朝，一开始币制并未改变，这与汉初确定的“无为而治”思想有关。不仅如此，汉初还允许民间私铸铜钱，本意或许出于活跃经济的想法，但允许私铸势必产生铜钱在轻重、成色方面的混乱，也驱使一些人利用货币政策的漏洞犯法谋利。
汉朝初年出现了所谓“荚钱”，既轻又薄，像榆荚，仅3铢重，但上面仍铸着“半两”的字样，当半两钱用。还有一种“剪边半两”，一些不法商人把秦代半两钱剪下外面的一圈，用7到8个半两钱剪下的“边角废料”又能铸成一枚新的半两钱。
针对币制上的混乱，朝廷立即进行了改革，推出了法定货币五铢钱，并禁止私铸。这种钱由吕后亲自参与设计，标准重量为5铢，为防止剪边，在半两钱方孔圆形的基础上增加了一圈围边。
私铸虽然不允许，但盗铸仍然盛行，元狩四年(前119)汉武帝颁布诏令，盗铸金钱者死罪，严厉打击了盗铸行为。汉武帝在位期间先后进行了6次币制改革，才把货币制度最终规范起来，确立了五铢钱的法定货币地位，这种货币不仅在汉代使用，而且被以后历代朝廷所借鉴，成为中国使用时间最长的一种货币形态。
三国时代所使用的“钱”就是这种五铢钱，曹嵩花1亿钱买了个太尉，指的就是1亿枚五铢钱。至于“金”，当时十分稀有，普通人别说揣上几两到处走走，就连见也难得一见，因而其货币流通的功能较低，多以赏赐或储备财富而存在。
汉末的“钱”与现在的人民币如何换算?这可以从购买力的角度去分析。汉桓帝时买1石米大约花50钱，当时的1石是4钧，1钧是30斤，1石就是120斤，这是汉代的“斤”，大约相当于250克，也就是现在的半市斤，推算下来当时的1石相当于现在的30公斤。
也就是说，买1斤米还用不了1“钱”，按照这种购买力来换算，汉末的50钱大约相当于现在150元人民币的购买力，也就是1“钱”与现在3元人民币相当。
但这是天下还算太平时候的物价，战乱一起，生产遭到严重破坏，加上天灾，粮食价格不断飞涨，《后汉书》、《三国志》多次提到一石米涨到数十万“钱”，涨了上万倍，遇到更加困难的时候就“有价无市”了，有钱也买不来粮食。
