袁绍作为三国前期势力最强大的诸侯，称雄北方，一时风头无二，就是曹操都对他忌惮三分。这从一件事就可以看出来，曹操挟天子迁都许都后，将朝政大权握在手中后，自任大将军，并拜袁绍为太尉。
太尉本为最高军职，但到了东汉，实际军政大权掌控者为大将军，太尉沦为虚衔。袁绍接到委任状后愤愤不平，耻于居于曹操之下，拒绝接受。其实当时东汉王朝中央朝廷已经无法制约地方诸侯，因此，所谓大将军头衔，也只能对自己辖区有用，至于其他地区军队，根本指挥不动，但饶是如此，曹操也只好将这个头衔让给袁绍。
袁绍之所以说话如此底气足，除了有富饶的冀幽四州家底，财力雄厚外，他手下一帮子谋臣、武将，其军政团队也不可小觑，比如武将有颜良文丑等，谋士有田丰、沮授、许攸等，尤其是田丰，对袁绍忠心耿耿，在关键时刻，对袁绍提了不少可行性很强的建议(其作用相当于曹操帐下郭嘉、程昱等)。比如，袁绍和公孙瓒交战时，田丰出了不少主意，使得袁绍最终战败公孙瓒。
建安五年(200年)，刘备袭杀了徐州守将车胄，曹操得知后非常愤怒，决定亲征刘备。刘备得知曹操率军前来，非常惶恐，他知道凭自己势力，根本不是曹操对手，便派人到袁绍哪里，建议两家夹击曹操。其实，刘备这样做，是想借助袁绍的力量为自己解困。
田丰站出来，向袁绍建议，乘着曹操东征，其后方空虚之时，直捣许都，将汉献帝抢过来，杀他个措手不及。
然而，任田丰怎么催促，袁绍总是推三阻四，根本不听，直到曹操击败刘备，胜利返回。田丰气的不行，追上门去，质问袁绍为何不发兵，袁绍支支吾吾的说，我小儿子病了，率兵出征，心中牵挂，实在放心不下。
面对这种令人无语的说辞，许多人都认为袁绍后来失败是咎由自取，如果此时他要是听取田丰的意见，或许是另外一种局面。那么，袁绍为何不听田丰建议?
这还要从田丰和袁绍的关系说起，田丰是袁绍的贴心谋士，袁绍对他的忠心还是比较了解的，所以对他也相对宽容。但袁绍此人外宽内忌，表面上待人接物很客客气气，但实际上，他对田丰已经很不满意了。
但田丰此人是个直性子，说话不分场合，直来直去，根本不为对方考虑，总觉得自己是忠心为主，根本不懂得揣摩上司的心理，这样的人往往很难在职场混得开。
比如说，袁绍儿子生病，他无暇分心，其实也是人之常情，田丰其实应该转换游说方式才对，但田丰是个倔脾气，他当时表现如何呢?田丰听完袁绍解释后，“以杖击地”“跌足长叹”，这是典型的对上级负气使性子。要知道有些领导是知错改错不认错的，袁绍尤其是爱面子之人，田丰这种不分场合做法，令袁绍很尴尬，内心中对他开始嫉恨，只不过一时隐忍不发而已。
如果就此认为，袁绍毫无远见，是个鼠目寸光之人，那其实是冤枉他了。位置决定高度，处在袁绍那个位置上，面对曹操出征出现的机遇，不可能看不到，但作为一方诸侯，他是要反复权衡利弊。
曹刘作战，由于双方实力悬殊太大，他们之间的战斗意味着不会持续太久，此时贸然出兵，由于从冀州到许都路途遥远，长途突袭作战，只能出其不意攻其不备，作战计划提前暴露，就很难做到速战速决，况且战线拉得太长，陷入持久战，那么意味着双方将提前摊牌，但此时的袁绍还没完全做好与曹操撕破脸。更何况，曹操出兵不肯能倾巢而出，不做任何防备。
其实，袁绍并不是什么都没做，他也做了一些试探性进攻，不料曹操早就派大将于禁在延津渡口设防，击退了南下的袁军。另外在官渡，也有曹兵分兵把守。就是说，曹操设下两道防线，就是防止袁军偷袭。
另外，曹操出征期间发生了董承之乱，曹操迅速粉碎了这次政变，东征期间，曹操离京前后不过二十余日，因此可以说，曹操留给袁绍的空窗期并不多，根本没有集结大军攻击许都的机遇。
因此，袁绍不出兵袭击许都，其实也不失是个明智的选择，或许，以孩子生病为由拒绝田丰建议，只是掩人耳目的借口而已。但是，田丰很显然没有理解到这一点。而这次事件，也为田丰在官渡之战时，为自己被袁绍冷落，最后被处死埋下了伏笔。
