乔玄是国民岳父，生了两个倾国倾城的女儿，大乔嫁给孙策，小乔嫁给周瑜。(当然，很多专家根据年代分析说这是误传。)《后汉书》记载了乔玄的故事，其中有他和曹操的一些交集，值得一读。
乔玄的祖辈担任过大鸿胪，相当于外交部长，乔玄的爷爷乔基，是广陵太守。乔玄的父亲乔肃，是东莱太守，出生于这样的家庭，乔玄自然也不是一般的人物。乔玄的性格刚直，青年时做个郡县主官的副手助理之类的小官，但他不畏强权，在豫州刺史周景的帮助下，抓获了陈相羊昌，要知道，羊昌可是东汉外戚权臣梁冀的好友。
乔玄是个作风强硬的人，他当汉阳太守的时候，上邽县令皇甫祯贪污受贿，被乔玄抓捕后，对其施以刑罚，皇甫祯死后，极大的震慑了辖区的公职人员。乔玄听说汉阳郡上邽县人姜岐非常优秀，但隐居不仕，乔玄想让他出来做官，姜岐假病不应。乔玄大怒，命令督邮尹益逼迫他来，并威胁说:"姜岐如果不来，马上就让他的母亲改嫁。"
汉桓帝末年，鲜卑、南匈奴等少数民族一同叛乱，在边境一带抢劫掠夺，乔玄被推荐为度辽将军，特赐可以使用黄钺的权力，乔玄上任后，修养兵士，然后监督各将领讨伐胡虏以及伯固等，敌人皆失败退兵。乔玄任职三年，边境都非常安定，无战事。
汉安帝以后，一些法律渐渐失去效力，京城时有劫持富贵官宦人家的案件发生。乔玄有个儿子，十岁的时候被三个匪徒劫持。劫匪让乔玄拿钱赎人，乔玄却不答应。司隶校尉阳球等人担心孩子安全，没有下令追赶劫匪。乔玄厉声说:"罪犯残忍无人性，我不会因为儿子的性命而纵容了罪犯!"他下令官兵追击劫匪，不幸的是，自己的儿子没能救回。
此后，乔玄面见皇帝，请求皇帝向天下诏令:"凡是有劫持人质的，一律格杀，不得拿财宝赎回人质，不能让罪犯有利可图"。法令发布后，京城里面劫持人质事件，就没再发生。
《世说新语》中说：曹公少时见乔玄，玄谓曰:天下方乱,群雄虎争,拔而理之,非君乎?然君实乱世之英雄,治世之奸贼。恨吾老矣。不见君富贵,当以子孙相累。
曹操年轻时品质顽劣，勉强做个小官吏，也没有什么名气，他去拜访乔玄，乔玄见到曹操，见他异于常人，鼓励他说：“天下动乱不安，各路豪强如虎相争，能拨乱反正的，非君莫属啊，可您是乱世中的英雄，盖世中的奸贼。遗憾的是我老了，看不到您富贵的那一天，我要把子孙拜托给您啊。”
曹操常常感叹乔玄是他的知己，每次经过乔玄的坟墓，曹操都会兑现两人曾经的盟约，即拿一斗酒一只鸡来祭奠亡人，曹操还亲自为乔玄撰文，文中褒扬乔玄的品德高尚，仁爱宽容以及对自己年少轻狂时的激励和指导。撰文感慨凄怆,百端交集，情真意切，从中也看出曹操对乔玄的敬仰至深。
乔玄慧眼，一句“乱世之英雄，治世之奸贼”很精准的预测了曹操的整个人生。
