屈原和楚辞，香草与美人，是中国浪漫诗风的源头。很难相信，屈原，一个国家重臣，身为政客，骨子里竟是个感性细腻，想象力丰富的纯粹文人。李白诗曰：屈平词赋悬日月，楚王台榭空山丘。诗歌可与日月争辉，清高孤傲的李白都如此赞誉，诚心折服，可见，屈原在诗坛的地位之高。《九歌·湘夫人》是屈原最精美，最具魅力的经典诗篇之一。诗中的女主角湘夫人一直未曾露面，令湘君缠绵吟唱，深情款款，望穿秋水，同时，也让读者浮想联翩。
《湘夫人》为屈原晚年放逐时，考察民间祭神乐歌加以改造的作品，期间，融入了作者深厚的个人情感，诗歌描写了一段柏拉图式的爱情，主要表达了湘君对湘夫人爽约之后的相思之情，“袅袅兮秋风，洞庭波兮木叶下”，那种祈之不来，盼而不见的惆怅，那种思而不得的忧伤哀怨，在屈原音韵和婉，清丽精致的娓娓阐述中渐入佳境，缠绵悱恻。一阵飒飒的秋风，几片飘零的落叶，美丽的轻愁，就如一池怅然的秋水。诗词寄情草木，托意穿越时空的爱恋，抒发了屈原葵藿之心却忧谗畏讥的悲伤情怀。我们知道，诗歌的本意是屈原把自己比作湘君，把楚王比作美人，借湘君向湘夫人求爱未得的故事寓意自己的才华和忠诚，得不到楚王的重用与赏识。
诗中，屈原引用白薠，白芷，玉桂，薜荔，蕙草，杜若等诸多香草，这些美丽的自然景物，为迎接女神的到来，铺陈并渲染着约会之浪漫唯美的意境。湘君心目中的女神，也如这些幽幽香草，蕙心兰质，纯净美好，那么，这位湘夫人的历史原型，到底是谁呢?
传说很久以前，舜出身寒微，却能力非凡，德才兼备，深得尧的喜爱，尧将自己的两个女儿娥皇和女英许配给他，后来又禅位于他。当时湖南九嶷山上有九条恶龙，经常在湘江出没，周边洪水泛滥，民不聊生。舜帝向来爱民如子，为此茶饭不香，心急如焚，一心想去惩治恶龙，为民除害。娥皇和女英依依送别丈夫踏上征程，两姐妹日夜祝福，期盼喜讯。深爱的夫君却始终杳无音讯，于是，两弱女子千里迢迢去找寻丈夫。跋山涉水，历尽千辛万苦，她们来到了九嶷山，不曾想等待她们的却是丈夫冰冷冰冷的坟墓。原来，舜斩除了九条恶龙，人民过上了安居乐业的生活，而他却呕心沥血，不幸病逝，化为湘君男神。湘江的老百姓为他修了一座高大上的坟墓，以此纪念他们崇敬的皇帝。就连九嶷山上的一群仙鹤也感动了，它们不辞辛苦，纷纷从南海衔来珠宝，把一堆黄土装饰成珍珠坟墓。得知噩耗后，娥皇和女英悲痛万分，哭了九天九夜，她们伤心的眼泪，滴在了九嶷山的竹子上，竹竿上便呈现出点点泪斑，这就是“湘妃竹”的来历。接着二女双双投江殉夫，被后人称作湘夫人。男神湘君和女神湘夫人的美丽传说，感人肺腑，在民间至今流传。
屈原，和传说中的湘夫人一样，有着脱俗高洁的情操，一往情深的忠贞和誓死不悔的刚烈，所有这些，不仅让他的经典诗词绽放着永恒的魅力，也让其独特的历史形象千古流芳，影响深远，正如李泽厚先生的文章《屈原，满怀情感地上天下地》中写的“.......那种屈原式的情感操守却一代又一代地培育着中国知识者的心魂，并经常成为生活的和创作的原动力量。”
