《隋书·郑译传》有一则故事：郑译为皇上拟诏书，有人戏称他“笔干了”，郑答：“不得一钱，何以润笔？”此后，稿酬就有了“润笔”的称谓。
西汉武帝时，皇后陈阿娇被贬长门宫（冷宫），终日以泪洗面，遂辗转想出一法，命心腹内监携黄金千斤，向司马相如求赋一篇。司马相如得悉原委，落笔千言，作《长门赋》，诉说一深宫永巷女子的愁闷悲思。汉武帝深受感动，陈皇后重得宠幸。
南宋学者洪迈在《容斋随笔》中说，到唐代，润笔已成了文人约定俗成的写作收入。名列初唐四杰之首的王勃，文章写得快而且华丽，请他代笔的人众多，因此，家里“金帛盈积”。
曾任北海太守的唐代书法家李邕，文章也一流。朝廷中的达官贵人和各地寺庙，纷纷拿着金钱请他写文章。李邕一生，这类文章写过八百篇，“受纳馈遗，亦至巨万”。但他好尚义气，爱惜英才，常用这些家资来拯救孤苦。《新唐书》说，自古以来，因写文章获钱财之多，没人可以比得上李邕。
唐代宪宗年间，李愬雪夜出兵奇袭蔡州，这就是史上有名的淮西战役。淮西报捷后，韩愈为之撰写《平淮西碑》碑文，却把功劳记在了另一位大将韩弘身上。韩弘喜出望外，拿出五百匹绢赠韩愈。李愬部将石孝忠极为愤怒，冒死推倒了韩文碑。尽管韩愈所写碑文表彰的对象有争议，但此文确实写得精彩备至，可谓“下笔烟飞云动，落纸鸾回凤惊”。
按《中国物价史》所记唐朝开元盛世时物价，绢一匹值200文，米一斗值13文。五百匹绢，大致相当于7690斗米。又按《中国度量衡考》所记，当时一斗米约有13斤。现在买13斤普通大米，大概需要26元，买7690斗则需要199940元。也就是说，韩愈此篇碑文就拿了近20万元稿费。此碑文只有1505个字，换言之，每个字至少132元。
《容斋续笔》还记载了跟韩愈同时代另一位著名写手皇甫湜，他给裴度写过一篇《福先寺碑》碑文，裴度赠给他的车马缯采已经很多，但是皇甫湜仍不满意地说：“碑文三千字，每个字须三匹缣，你给得也太少了！”裴度于是笑着送给他九千匹绢。九千匹绢，相当于360万元，1200元一个字的稿费，要在今天，一定会让媒体挥汗炒作。
唐朝后期著名诗人元稹死了，白居易给元稹写了篇墓志铭。元稹的儿子为给白居易的这篇墓志铭发像样点的润笔，不惜拿出银马鞍、玉腰带、马车、绫罗绸缎，以及丫环等，折合铜钱六七十万。白居易在《修香山寺记》中，翔实记载了他反复谢绝作墓志铭的报酬，不成后遂将其捐献用于修葺香山寺之事。
