景德元年(公元1004年)秋天，辽国萧太后和辽圣宗打着收复瓦桥关(今河北雄县旧南关)的旗号，率领20精兵南下攻宋，辽军主力推进至瀛洲，遭到宋军的顽强抵抗，辽军连续攻城十余天，伤亡数万人马，始终无法攻破瀛洲城，无奈之下，萧太后只好率领部队转攻雄州，率领瀛洲军民以寡敌众，挫败辽国大军的宋朝官员，是瀛洲知州李延渥。
李延渥出身将门世家，父亲为后周和北宋初期的名将李进卿，李延渥并非科举出身，以荫补供奉官，寻为阁门祗候，三迁至西京左藏库使，宋真宗咸平年间，历知平戎宁边顺安军、保州、威虏军钤辖、知冀州，咸平六年(公元1003年)，改任知瀛州。(1)
瀛洲即今天河北河间，北宋时距离距离宋辽边境很近，一旦辽军南侵，很快即可兵临瀛洲城下，李延渥赴任后不久，就有斥候传来的情报：辽军正厉兵秣马，准备南侵。
李延渥连忙加固城墙，修建防御工事，囤积粮草，招募强壮百姓进行军事训练，积极进行迎战准备。
辽军即将入侵的情报传到东京后，宋真宗立即祭出北宋“将从中御”的祖宗家法，拿出阵图，传授诸将方略：六千骑兵由魏能、白守素、张锐率领，屯威虏军(今河北徐水西),;五千骑兵由杨延朗、张延禧、李怀岊率领，屯保州(今河北保定);五千骑兵由田敏、张凝、石延福率领，屯北平寨(今河北完县)，以当辽军兵峰。(2)
宋军作战时，通常由远在东京的皇帝遥控指挥，领兵将领几乎没有临阵决断的权力，所以，宋军在战场上往往处于被动挨打的地位，但宋真宗这次部署，在辽军南侵初期，确实发挥了一定的积极作用。
景德元年，辽国完成战争准备后，萧太后以名将萧挞凛和奚人六部大王萧观音奴为先锋，率先领军杀入宋朝境内，萧太后本人则和辽圣宗率领20辽军主力随后跟进。
萧挞凛和萧观音奴带领的前锋部队攻掠威虏军和顺安军，被宋将魏能等人率领的骑兵击败，攻打北平寨，被宋将田敏等人击败，转攻保州，再次被宋将杨延朗(演义小说《杨家将》中的六郎杨延昭)等人击退。
辽军这次南侵可谓出师不利，三战三败，击败辽军的三路宋军兵马，正是宋真宗当时布置安排的。
处处碰壁的萧挞凛，又去攻打遂城(今河北徐水)，这一次辽军顺利攻破遂城，还俘虏了宋朝守将王先知，然后等待辽军主力跟上后，合兵一处去打定州(今河北定州)(3)，宋将王超率领大军结阵于唐河，捧着宋真宗的诏书和阵图，按兵不动，不去增援近在咫尺的定州，只是坐看辽军狼奔豕突，四处劫掠。
定州宋军固守城池，辽军短时间内难以攻下，萧太后担心王超所部宋军来夹攻，就放弃定州，将进攻的矛头对准瀛洲。
十月，辽军进抵瀛州城下，围城猛攻，当时瀛州只是一座小城，仅有少量厢军驻守，并无禁军一兵一卒。
守城的宋军除了本地厢军外，还有李延渥组织训练的强壮百姓，和贝、冀巡检史普率领的巡检司兵马，三支守城部队中，瀛洲厢军和史普的巡检司兵马战斗力都是非常强的。
北宋厢军整体上战斗力虽然不如禁军，但瀛洲距离边境较近，时遭战火洗礼，故此处的厢军战斗力非同小可，和边境上强悍的易州静塞军、雄州骁犍等宋军劲旅相差并不太多，至少不在禁军之下。
巡检司兵马虽然也不是正规军，但史普所部同样濒临边关，多逢战事，所以战斗力也是很高的。
辽军包围瀛洲，昼夜鼓噪，四面夹攻，攻城的士兵，被宋军抛下的滚木礌石砸死，但后面的士兵前赴后继，连续猛攻不止。
激战旬日，辽军的攻势更加凶猛，“唯击鼓伐木之声相闻，驱奚人负板秉烛乘墉而上(4)”，战况惨烈之时，甚至就连夜间，辽军都在驱使奚人攻城。
李延渥指挥城内守军，拼死抵抗，不断抛下滚木礌石，给辽军以重大杀伤。
战斗最激烈之时，萧太后和辽圣宗两人亲自擂鼓，为攻城辽军助威，一时间，辽军“发矢如雨”，“矢集城上如蝟(猬)(5)”，“戍棚垂板护城才数寸许，契丹射之，矢集其上凡二百余(6)”但瀛洲依然坚如磐石，屹立不倒。
