韩世忠，生于哲宗元祐四年(公元1089年)，字良臣，延安(今陕西省绥德县)人，南宋名将，与岳飞、张俊、刘光世合称为“中兴四将”。韩世忠出身贫寒，十八岁时应募从军。因英勇善战，胸怀韬略，在抗击西夏和金国的战争中，为宋朝立下汗马功劳。在平定各地的叛乱中，也作出了重大的贡献。他为官正派，不肯依附奸相秦桧，并为岳飞遭陷害鸣不平。死后被追赠为太师，追封通义郡王;宋孝宗时，又追封蕲王，谥号忠武，配飨宋高宗庙堂。是南宋一位颇有影响的人物。
韩世忠出身于普通农民家庭，少年时期就有过人的力气，且喜习武，文化学习也刻苦认真。他性情憨直善良，喜欢行侠仗义，到十六七岁时，已长得魁梧高大，勇力过人。家乡有人对他说，有如此好的功夫，应该去当兵为国效力。于是，年仅十七岁韩世忠就参军当了一名士卒。
韩世忠所在的部队驻在西北地区，经常与西夏军队发生冲突。韩世忠入伍不久就参加了战斗，因作战勇敢便由士卒升为小队长，管十几个人。官职虽小，但韩世忠仍能积极负责，他领导的那些士兵都比他年纪大，可韩世忠作战勇敢，处事公道，说话在理，所以大家都听他的。有一次，宋军攻打西夏的一座城池，久攻不下，韩世忠打红了眼，一个人爬墙冲进去，杀死守城的敌军头领，并把他的脑袋扔出城外，宋军受到鼓舞，一涌而上，攻下城池。不久，西夏王的监军驸马亲率西夏军向宋军反击，宋军有畏怯之状。韩世忠问清驸马的身份和作用，然后率几名敢死士卒，冲入敌阵，这突如其来的冲击让敌人惊慌失措，韩世忠冲入敌阵直奔元帅帐，还没等西夏兵明白过来，手起刀落，便将西夏监军驸马的头砍了下来。西夏兵大乱，争相奔逃，宋军大获全胜。宋军将领都称赞韩世忠的勇敢，说他年纪虽小，却是个不可多得的将才。因此，经略使上报朝廷，请求破格提拔韩世忠。可是，当时主持边事的童贯却怀疑奏报的真实性，只同意给韩世忠擢升一级。
宣和三年(公元1121年)，宋朝派出的部队与金兵战于燕山。几路兵马均被金兵打败。韩世忠率五十余骑巡逻于滹沱河上，不巧与金兵大队人马遭遇。金兵是一支两千人的骑兵主力。韩世忠遇事冷静而果断，他告诉士卒：“慌乱就等于死，不要乱动，一切听我安排。”他让一个叫苏格的小队长率部分人抢占高坡，列阵其上，观而不动。又派出十余个骑士，把在河边准备抢渡的散乱宋军组织起来，得众数百，让他们列阵击鼓呐喊。然后，他率几名敢死骑士，径直冲入金兵队阵之中，专砍打旗的金兵，连杀几个之后，其余举旗的纷纷将旗放倒，河边的宋军士卒击鼓高喊：“金兵败啦!金兵败啦!”倾刻间，金兵大乱，苏格率占据高地的骑兵自上而下杀来，金兵丢下上百具尸体，乱纷纷向北逃去，韩世忠又追了一程才收兵。
靖康元年(公元1126年)十月，正在滹沱河一带担任防守任务的韩世忠，被数万金兵追逼退入赵州城内。敌兵围城数重，城中兵少粮乏，军心不稳，有人主张弃城而逃。韩世忠传令下去，有敢言弃城者斩。当天夜里，天降大雪，韩世忠选精壮士卒三百人，悄悄出城，偷偷摸进金兵围城主帅营帐，杀死主帅后，又偷袭金兵驻地，挑起金兵内部误相攻杀。一夜大战，金兵死伤过半，当得知主将被杀，看到遍地都是自家兄弟的尸体，流出的血把白雪都染成了红色，金兵无心再战，溃散退去。
韩世忠在河北一带坚持抗金斗争数年，官阶不高，所率兵马并不多，但是战无不胜，攻无不克，因此，威名震慑金兵。
靖康之变，开封城陷，徽、钦二宗父子作了金兵的俘虏。宋徽宗的第九个儿子康王赵构，在南京(今河南商丘)当了皇帝，是为宋高宗。这是南宋朝廷的第一任皇帝。赵构只图苟且偷安，在南京即位之后，一路被金兵追击，从南京逃到扬州，又从扬州逃到杭州，最后跑到海上去躲避金兵。在岳飞等将的抵抗下，金兵退出江南，赵构又从海上返回杭州。为了平息舆论，他罢免了投降派宰相汪伯彦、黄潜善等人，任朱胜非为宰相，王渊掌枢密院事，吕颐浩为江东安抚使。
将官苗傅、刘正彦对朝廷南逃不满，发动兵变，杀死了王渊和宦官康履，逼宋高宗让位给三岁的儿子。吕颐浩约韩世忠、张浚等大将平息叛乱，解救宋高宗。
