“永贞革新”失败后，刘禹锡就开始了他长达二十多年的贬谪生涯。正如好友白居易对他的描述“举眼风光长寂寞，满朝官职独蹉跎。亦知合被才名折，二十三年折太多。”其中，有风雨飘零也有逸闻趣事，如璀璨星星，点缀着诗人浮浮沉沉的人生。
贬居十年的时候，刘禹锡曾被召回京城履历新职。一次和好友外出赏桃花，面对路上人欢马叫，川流不息的热闹场面，回想起自己遭受的不公待遇，刘禹锡感慨万千，写了《玄都观桃花》，诗中“玄都观里花千树，尽是刘郎去后栽”，言外之意是说：你看朝中这熙熙攘攘的权贵，不都是我刘禹锡离开长安之后才走上舞台的吗?这首桃花诗被政敌成功解读然后上报，于是，刘禹锡因诗获罪，再次被贬。
《陋室铭》是刘禹锡五十岁被贬到安徽和州时写的。当时刘禹锡的职位是通判，按照规定他应该住三间三厢的大房子，可是知县很市侩，只分给他一个三间房，房子的门前有条江，望着江水，刘禹锡诗兴大发，写了两句诗歌贴在门上：面对大江观白帆，身在和州思争辩。
知县生气了，心想还挺潇洒，又让刘禹锡从三间房搬到了两间房，房子位于河边，刘禹锡看到附近风景秀美，就又写诗：垂柳青青江水边，人在历阳心在京。
刘禹锡的泰然处之惹怒了知县，他进一步为难诗人，让刘禹锡住进只能容下一床、一桌、一椅的小屋。于是，名闻天下的《陋室铭》就这样诞生了：
山不在高，有仙则名。水不在深，有龙则灵。斯是陋室，惟吾德馨。苔痕上阶绿，草色入帘青。谈笑有鸿儒，往来无白丁。可以调素琴，阅金经。无丝竹之乱耳，无案牍之劳形。南阳诸葛庐，西蜀子云亭。孔子云：何陋之有?
写完后，刘禹锡还特意把这首诗镌刻在门口的石头上。这篇不足百字的室铭，充分体现了他虽身居斗室但从容淡定，雅趣逸致以及不与世俗同流合污的高尚节操。与其说诗歌写得好，不如说正是作者的高清远志让读者对《陋室铭》心折首肯。
多年以后，五十多岁的刘禹锡调回洛阳担任主客郎中，集贤学士等官职，此时的诗人已经两鬓如霜，青春年华就在风雨飘零中黯然消逝。宦海沉浮几多载，刘禹锡却依然保持豪迈洒脱，开阔疏朗的境界和高扬向上的情感，他说“能变人间世，翛然是玉京”。
回到京城后，许多人都很钦慕刘禹锡，争相请他吃饭。其中，就有李坤，就是写《悯农》的那个诗人，当时李坤担任司空，(司空是中国古代官名，西周始置，位次三公，与六卿相当，与司马、司寇、司士、司徒并称五官，掌水利、营建之事，金文皆作司工。)刘禹锡刚回到京城，同朝为官，不好驳其面子，只得到李府赴约。
李坤精心准备了美酒佳肴，盛情款待，宴会还有歌姬舞女相伴，酒酣耳热，刘禹锡诗情浓烈，赋诗一首《赠李司空妓》》：鬟鬌梳头宫样妆，春风一曲杜韦娘。司空见惯浑闲事，断尽江南刺史肠。
前两句赞美歌姬之美，后两句则意味深长，说李司空你已经见惯了这种奢华场面，习以为常了，可是我这个久居江南的小刺史却非常不适应，以至于有断肠之痛。
此诗表明刘禹锡和李坤分明就是两个世界的人，境界格局大不同。李坤写出了悲天悯人的传世佳作，生活中却追求享乐，养尊处优。而在基层多年，明白民生之多艰的刘禹锡，才是真正关心体恤劳苦大众的那一个。
