提起一代天骄成吉思汗，几乎无人不知，无人不晓，在他气贯长虹的戎马生涯中，谁也想不到他会与小小的西夏王国产生难解难分、生死相关的联系。在中国历史上，成吉思汗带领蒙古铁骑摧毁了西夏王国，他自己却在6次征讨西夏、即将大获全胜之时，于归程中在西夏境内的萨里川命归黄泉。那么，西夏到底是怎样的一个封建王朝？成吉思汗为何要六征西夏？
党项建西夏
1038年至1227年间，在中国的西北部，有一个与宋、辽(金)三足鼎立的少数民族王国——大夏封建王朝，因其疆域主要包括今陕西、甘肃、宁夏、青海、新疆的部分地区，地处我国西北部，所以，历史上称之为“西夏”。
西夏是公元11世纪至13世纪以古代羌族的一支——党项族为主体，包括部分汉族和其他少数民族建立起来的少数民族封建割据政权。如果从公元881年拓跋思恭在今陕西北部建立夏州政权算起，至1227年被成吉思汗灭亡为止，西夏王国曾有347年的悠久历史；如果从1038年李元昊称帝正式建立西夏王朝算起，也有189年的历史。
党项族是如何发展壮大起来的呢?据史料记载，党项族原来居住在今四川、西藏、青海等省的交界地区，占据的区域“东至松州，西接叶护，南界春桑，北邻吐浑，有地三千余里”。他们以姓氏作为部落名称，过着“不知嫁穑，土无五谷”的原始游牧部落生活。唐朝初年，逐渐向今甘肃东部、陕西北部一带迁徒。唐朝末年，定居在夏州(今陕西横山县西)一带的党项族平夏部，参加了唐朝对黄巢农民起义军的镇压，其酋长拓跋思恭被封为定难军节度使，爵号夏国公。从此以后，逐渐形成为一支强大的地方割据势力。宋朝初，党项贵族李继迁(拓跋恩恭后裔)附辽抗宋，辽国封其为西平王。1002年，李继迁攻占今宁夏灵武市西南的灵州为西平府，并因其“北控河朔，南引庆凉，据诸路上游，扼守西陲要害，且百姓习华风，尚礼好学”等诸多优势，就此定都于西平，继续扩大自己的势力，为西夏建国奠定初步基础。之后，李继迁之子李德明将都城由灵州迁到怀远镇(今宁夏银川市)，改名兴州。1032年，李德明之子李元昊即位，自号“嵬名”，自称“吾祖”(即可汗之意)，并升兴州为府，定名兴庆府，后改称中兴府。1038年，元昊正式称帝，建立西夏王朝。在嵬名仁孝统治的54年中，西夏的政治、经济、文化发展到了顶峰。
