在中国历史上，汉民族建立的最后一个封建王朝是明朝，276年的国运共传十二世，历经十六帝，然而除了除了太祖、成祖超过六十周岁，其他皇帝大多在四十岁左右去世，这是什么原因造成明朝皇帝多短寿这一现象呢?
有人说是明朝皇帝工作压力大，但明朝制度类似于“君主立宪制”，尽管没有现代人认为的那么夸张，但工作确实大多数都是分担到内阁，就算没有皇帝，朝廷也能够顺利的运转。
有人说是皇室身体素质的问题，但是同样是朱家子孙，太祖一脉的后人却大多很长寿，活到七八十岁的很常见，有的甚至生育上百个儿子，可见明朝皇室并非天生身体不好。
有专家指出可能性最大的是，明成祖朱棣身怀某些疾病，并遗传给了子孙，才导致他这一脉后人普遍短寿，我们从他留下的子孙数量和成年人数，就可略知一二：
明成祖朱棣有四子，有两个封为藩王，其中一人因造反被诛杀，幼子早逝。明仁宗朱高炽有十个儿子，其中二个早逝，四个藩王病逝。明英宗朱祁镇有九个儿子，其中四个早逝。明代宗朱祁钰只有一个儿子，早逝。明孝宗朱祐樘只有一个成年儿子，即后来的正德。明武宗朱厚照没有后人。
可以看到，朱棣嫡系子孙越来越少，联想到朱棣是在征途中突发疾病致死，极大可能是某种心脑血管疾病，据国外医学调查结果表明，患有心脑血管病的男性患者，其子女死于这类疾病的几率要比一般人高4倍。
这类疾病在现代更容易出现，目前，我国每年死于心脑血管疾病近300万人，占我国每年总死亡病因的51%，而明朝皇帝死亡的真相，或许就只能等待未来的考古专家的发掘和发现了。
