娼妓，在中国具有悠久的历史，至少在周朝时期就有了。春秋时期的名相管仲，被妓女们尊为青楼始祖，或其他更多的名号，诸如妓女业的祖师爷、娼妓神、妓女的保护神、性产业化鼻祖、中国设立“红灯区”第一人等，管仲为啥在娼妓行业有这么高的身份，原因是他建了中国历史上第一家官办妓院，名叫“女闾”。因为管仲允许娼妓公开营业，照章纳税，不再偷偷摸摸，所以娼妓们尊管仲为“保护神”。娼妓行业从一开始就有人反对，是有争议声中跌跌撞撞前行的，直到解放后被完全废止。
从国家完全支持，到宋时有限度地反对
春秋时齐国建立“女闾”制度，给齐国带来了诺大好处。一是带来丰厚的税收，提高了齐国的国力;二是缓解了光棍们的性危机，由于男女比例失调问题带来的光棍危机得到缓解;三是借女色招揽了四方游士，娼妓作为“招商引资”的服务内容受到各国游士们的青睐，一部分人才得以留在齐国。春秋战国时期其他诸国一看齐国办“女闾”有这么大好处，纷纷仿效之。
“女闾”制度还引进了军队，秦、汉时官妓、营妓满足了以男人为主的军人性需求。魏晋南北朝时期，一些商人看到“女闾”有利可图，开始了私人经营，老鸨出现了。唐朝是一个非常开放的国度，万国来朝，皇帝被称为“天可汗”，娼妓业非常发达，正式的官妓出现了。妓女的来源一是从私妓中选拔好的，二是犯人的妻女，三是老鸨从少买来培养的妓女，四是人贩子贩来的女子。宋朝时娼妓业又有了发展完善，除了官妓又出现了私妓，有的私妓改头换面，和现在的名为洗头房实为妓院一样，活动场馆有“茶饭店”、“包子店”、“散酒店”、“庵酒店”等。总体来说，宋朝以前，国家对于娼妓业是持纵容支持态度的，就连宋徽宗这个皇帝，也嫖了个名妓李师师，大词人柳永，“奉旨填词”，死时由几千个妓女集资出殡，蔚为大观。
与唐朝不同的是，宋朝对于国家公职人员有限制地禁止嫖娼。宋仁宗规定公检法司执法人员“不得赴妓乐”，宋神宗时期继续执行强化之，“嘉祐以前，提刑点狱不得赴妓乐。熙宁以后监司率禁，至属官亦同”。如有官员违反，根据情节不同，得到相应的处理。史载“王洙权同判太常寺，坐赴赛神与女妓杂坐，黜知濠州”，“蒋堂知益州，以私官妓，徙河中府”，南宋时有一位崇安知县也因为“日日宴饮，必至达旦，命妓淫狎，靡所不至”而降为主簿。这些因为嫖娼而遭降职处理的官员，可能是玩得太过分了，乃至于影响了公务，才遭此严肃处理的。
