“难以计数的壮丽豪华建筑一座连着一座，绵延16公里之远。园内有很多寺塔，里面供奉着各种各样金的、银的和铜的巨大神像。比如，仅一尊青铜大佛就高约23米，而其余的一切也都如此。花园湖泊，星罗棋布；一座座白色大理石建筑物以琉璃瓦盖顶，五颜六色，熠熠生辉，里面有数世纪来堆藏着的各种奇珍异宝。”——劫掠圆明园的法军统帅孟托邦给陆军部大臣的信
开启了“康乾盛世”的康熙大帝，16岁斗垮了权臣之后，又平定了三藩，收复了中国台湾，打跑了沙俄。这天下太平了，可是康熙却闲不下来，于是他开始盖园子让自己能有个地儿放松一下。他这一起头，他的儿子雍正和孙子乾隆可就收不住手了。集天下之能工巧匠，会天下之奇珍异宝，还将天下最美的景观一股脑地“克隆”到了北京城，“天下”都藏进了自己的后花园。于是就有了这集华夏文明和艺术精华之大成的圆明园。
有了这么个园子，大清帝国的后人可就有了玩乐的去处，英法联军闯进来了，结果，皇帝的“安乐窝”被一把火烧掉了。你用150年的时间盖园子，人家用150年的时间造大炮；你用没处花了的银子给大殿贴金，人家用产业革命与启蒙运动壮大自己的军队，充实自己的思想。
“圆明”寓意品德无缺、政绩完美
“圆明园”不愧是皇家瑰宝，名字是康熙皇帝起的。匾额是乾隆亲自题的，对这个“圆明”作出解释的是承前启后的雍正，大体的意思就是品德无缺、政绩完美，这两点自然是开创一朝盛世的先决条件。
对于发源于白山黑水之间的清朝统治者而言，富庶的江南自然是有着十足诱惑的。东南西北都打遍的康熙是第一个冲出围城的，当然正史上他六下江南的政治目的是去治水患的，皇帝也是人，在治水的过程中也免不了要四处逛逛，微服私访一下的。面对如此美景，岂能不忆江南？
勤奋的康熙自己担负起了选址的重任，在京郊转了一个多月，最后拍板在海淀建园。一待园成，康熙就从紫禁城搬了出来，住进了园子。这个园子叫畅春园。自己住得愉快的康熙没忘了自己的儿子们，让他们也都盖园子，其中胤禛(后来的雍正)的园子就在畅春园的边上，也就是其后的圆明园。
“大清朝政治的第二个心脏”
“在康熙众多的儿子中，雍正算比较懂得迎合康熙的，尤其是在细节上，比如对赐园——圆明园的设计修建，就是康熙比较欣赏的风格。”著名古建筑专家何重义说。雍正在后湖四周建了九个岛，虽然是休闲放松之所，每个小岛还有一个诗画般的名字，“但为什么偏偏就建了九个岛呢？”在何重义眼里，这绝对不是随性所至的行为，而是故意为之，“‘一统九州大地’，这才是雍正的用心，也是他的雄心所在。”
