天国火种，萌发于一个人人心生绝望，又从绝望中生出无数愿景的年代。在绝望与各种愿景间抉择徘徊，却鲜有人能看清时代风潮卷裹下的虚幻与真实。
1843年9月，广西桂平大宣里来了一位谈吐不俗、却以外来苦力身份待人招雇的年轻人。
大宣里在桂平县东北六十余里，是一个龙蛇混杂的客家集市村落群，向来是多事之区，“蝗灾甫息，盗贼复兴，游匪外滋，土匪内迫”。（1844年《重修宣里新圩三界祖庙碑记》）
这个名叫冯云山的广东青年，求雇不成又靠拾粪易粮度日，同时四处劝人“敬拜皇上帝”。冯传播的新教义，在当地客家人中颇有市场，以祖籍惠州的古林社人曾天养为例，自己皈依后又动员了全家男女老少，更走家串户到处说动他人，此后数年间，仅他一人就发动了四百多人。
冯云山的“敬拜上帝”之说，源自同为农村塾师的花县老乡洪仁坤。
落第异梦
对洪仁坤而言，道光二十三年（1843）本是一个彻底绝望的年份。
这年夏天，自幼有“才学优俊”之名的洪仁坤四考秀才不中。每次初试必进前十，每次复试必在榜外，希望屡屡从云端高处摔落粉碎。而在六年前第三次落榜时，即便“悲愤交加，积郁成疾，猝然病倒”四十多天，洪仁坤仍没有放弃科举进取之路。(崔之清《洪秀全评传》)
这一次，这位30岁的老童生终于觉得自己此生已彻底无缘科场功名，于是愤恨发誓从此“不穿清朝服，不考清朝试，自己开科取士”。
也是在这年夏天，绝望后回乡做了塾师的洪仁坤，偶然间在书柜中重新发现了《劝世良言》。那是他六年前得自广州街头的基督教小册子，但他当时稍作浏览便丢在了一边。
此番“潜心细读”后，洪仁坤才发现这是一本“天赐奇书”，从书中“至高无上的真神皇上帝”，他联想到了六年前三度落榜后的病中“异梦”：他被一位蓄金须、穿皂袍的老人迎上天堂，“取出了带恶根的旧心肠，换进了圣洁的新肝胆”，然后和一位中年人一道斩妖除魔。
读完《劝世良言》后，洪仁坤宣称，他梦中的金袍老人和中年人“就是皇上帝和耶稣基督”。而自己是“皇上帝的次子、救世主基督的胞弟”，受命下凡来助人“打倒人世间的一切恶势力，直至高高在上的皇帝”，建立一个“天下男女皆兄弟姐妹”的人间天国（《太平天国起义记》）。病愈后他将小名“火秀”改成了“秀全”，尔后便以此名行走世间、搅动天下。（钟文典《太平天国开国史》）
