中国封建王朝以“开科取士”作为选拔官员的唯一办法，读书人为了博得前程，都在挤科考的“独木桥”。但由于竞争激烈（要金榜题名远比当今高考难得多），一些人就想到考试作弊这招，最为常见的就是请人代考，谓之“替枪”或“捉刀”。
为了杜绝科考场中请枪作弊的这一漏洞，历朝都采取严厉措施加以杜绝，其中，清代对考生请枪作弊的惩处尤其严厉。一旦发现冒籍、顶替或不坐本号（座位）者，立即由监考官给其戴上木枷，锁在考棚门口示众，严重者还要杖责，然后黥面发配充军。
到了清末，这类处罚已经大为松弛，但科举考场中严拿替枪者依然没有放松，尤其针对县府一级的考录上。
每临县城开考，便会从省城派出主管官员提前到达，充当巡视员或主考官。这些主管官员一般要带上专事在考场查验身份、辨察枪手的有经验的随员———师爷。开考当天，师爷便会端坐在考棚门口监视，对进场者逐个察看。
当年没有当今那种附有照片的考生证和身份证等证件，全靠同乡考生3至5人签名具结的一纸连保以及报考时考生事前提供的有关体貌特征、籍贯、履历、家庭情况的资料。当中若有人胆敢请枪假冒，则全体连坐处罚，以此来互相监督。
考生进考场时，师爷循例要对照案桌上的个人资料，逐一盘问考生，凭肉眼和听觉，对考生的衣着服饰、行为举止和口音进行辨识，此时即使发现破绽，也不截留，而是通通放进，令其入室就座。
通过一门二门两次检查后，考场即上锁。如果主考官发现当日有太多枪手混入，有权宣布停考。
考场内，座位通常是一人一个单隔。开考发卷后，之前在进考场时被发现的可疑人遂被带离，在专业刑审的连番盘问下，替枪者通常都很难隐瞒过关。于是，试卷也当即被没收，接着便是前面提过的大刑伺候———戴枷示众，一连数天直到科考结束。
县试举行时，考生是如何请枪手的呢？
每逢考期临近，学子云集县城，客栈、旅店和会馆顿告客满。这时，枪手和牵线者就会混迹穿梭其间，供求双方就近接洽。
文科试毕，武考也立即举行，冒名顶替代考现象同样严重，甚至有贴榜自荐作替枪的，通常箭石马步（考试项目）均以一人顶替。
