曾国荃(1824-1890)字沅浦，号叔纯，又名子植，湖南双峰县荷叶镇人，湘军主要将领之一。清朝著名大臣曾国藩的九弟。咸丰二年（1852）取优贡生。咸丰六年，因攻打太平军获封赏“伟勇巴图鲁”名号和一品顶戴。同治三年（1864），加太子少保，封一等伯爵，后历任陕西、山西巡抚，署两广总督。光绪十年（1884）署礼部尚书、两江总督兼通商事务大臣。光绪十五年（1889）加太子太保衔。翌年卒于位，谥“忠襄”。
曾国荃的名字和晚清一个存在了14年的政权太平天国有着千丝万缕的联系。这个当时清廷的“眼中钉”，是曾国荃倾力对抗的敌人，也是他平生湘军大业之所系。
曾国荃病卒于南京任上13年后，也就是光绪二十九年，记述他一生的《曾忠襄公全集》刊行并传于今日，包括奏疏、书札、文集、批牍、年谱、荣哀录共67卷，约175万字。这在清朝乃至整个中国历史的朝臣之中，都是不多见的。
“忠襄”是曾国荃的谥号。《史记·谥法解》中这样解释“襄”：辟地有德曰襄，甲冑有劳曰襄。由此可见，曾国荃“德”在“甲胄有劳”。中国历史上，从皇帝至朝臣，谥号“襄”字的虽不在少数，却也均为“有武功之人”才能得之，而大凡辟地，又无非攻城略地，杀人盈野。可见，一个“襄”字定曾国荃一生，微言之中，还是能品出些滋味来。
抗衡太平天国的主力
曾国荃是晚清大臣曾国藩的九弟，对于这位小他13岁的弟弟，曾国藩最为悉心栽培，也嘉许甚多。《曾国荃全集》中曾讲述了这样一件事：1840年，16岁的曾国荃跟着父亲到京师，就学于曾国藩。两年后，曾国荃离开京师回原籍，曾国藩送他到卢沟桥，以诗为别，写道：“辰君平正午君奇，屈指老沅真白眉。”“辰君”“午君”“老沅”分别代指曾国藩的三位弟弟，其中老沅就指曾国荃，古人以“白眉”比喻人的出色，曾国藩认为，曾国荃在兄弟几人之中最为特殊。曾国藩果然眼力不差，《清史稿》中说，曾国荃“少负奇气”，此后参加科举考试，一路坦途。
1851年，洪秀全建立太平天国，这个后来存在了十余年、鼎盛时期拥有百万兵马的政权组织，成为清廷的心腹大患。
