吴三桂为什么投降了清朝，多尔衮究竟给了他什么好处?
吴三桂，生来就是投降的，至于他投向哪一方，这要看利益的驱动力和时间的早晚。投降清朝，表面上看一个偶然的事件的催发。那个时候，他不降不行了，那个时候，他的降成熟了。
崇祯十七年(1644)三月的一天，原本已经答应李自成投降农民军的吴三桂，突然听到了一个令他咆哮的消息，李自成手下的爱将刘宗敏抢走了他留在北京的爱妾陈圆圆。
吴三桂在山海关上哇哇大叫，他无法想象自己美丽的女人如何在刘宗敏的淫威下委曲求全的样子，他对这种背信弃义的无耻行径极为震怒，他怒吼道：“闯贼，我与你誓不两立，不把圆圆夺回，何以为人?”吴三桂不是任何人的忠臣，他只是自己的忠臣，他能叛明，也能叛任何人，叛李自成，以至于后来又叛了清。这一点，他有点像三国时的吕布。就这样，盛怒之下，他又背叛了李自成，公开声称要杀回北京，直取刘宗敏的人头。
坐在金鸾殿上晃晃悠悠的李自成得到这一消息，他并没有想到是自己的错误诱发了这个事件，相反，他竟然也震怒了。
在顺治元年农历四月十三日，李自成与这个事件的罪魁祸首刘宗敏率兵前往山海关征讨吴三桂。
很快，吴三桂就接到了密报。他估算了一下敌我双方的力量，认为自己不是农民军的对手。反复考量了一番之后，他跑到了多尔衮的大帐前，请求出兵援助。
吴三桂：“王爷，我愿归顺大清。”
多尔衮：“唔，好哇……”
这个举动正好合了多尔衮的心意，多尔衮当然要答应他，但同时又不能不考验一下他。于是，对他说：“吴将军，请等一下时机吧。”吴三桂听了这话，发了一会儿愣，没有办法，只好回营耐心地等待。七天以后，顺治元年农历四月二十一日，农民军抵达了山海关的一片石地区，草草扎下营寨，就破马张飞地与吴三桂激战。
坐山观虎斗，多尔衮看到农民军锐气一些，喊杀声也雄壮一些。比较之下，吴三桂的队伍看上去有些疲惫。
果然，到了二十二日上午，吴三桂的军队勉强应付了一阵子，渐渐就露出了败象。很快，守护在北翼城的一支吴军守不住了，他们向农民军投了降。无奈，吴三桂再次来到欢喜岭请求投降。多尔衮看了看狼狈的吴三桂，说：“这样吧，你先按满洲的习俗把头发剃了，这样，我就视你为大清的人。而且，我还考虑封你为我大清的异性王，本王代表皇上，说了就算。”吴三桂一听，喜出望外。在这之前，他一直认为多尔衮按兵不动是没有诚意。现在听了这话心里有了底，他连连说：“好好好!”说罢，吴三桂就开始剔头梳辫。多尔衮笑眯眯地欣赏剃头师傅的手艺，同时也把吴三桂转瞬之间变成了满洲男人的过程看了个详细。到了这个时候，他才向将士们一挥手，大声高喊：“入关!”于是，清军从南水门、北水门、关中门三路进关。
吴三桂无路可走，他本来是要投李自成的，可是，李自成因为刘宗敏的好色不要他了，并且来伐他了，山海关又进不去，想从西面和北面逃出去自成一系也没有路，被李自成和多尔衮夹在那里，二选一，别无他选，他只好选李自成。况且，他早与多尔衮有联系，他早为自己修好了退路。
