商纣王无疑是中国历史上第一个暴君，是他发明了炮格之刑——让受刑者赤足在烧红的铜柱上行走，下面是熊熊大火。受刑者十之八九坠入大火被活活烧死。是他不听比干要他行善的劝谏，反而说：“我听说圣人的心有七窍，我倒要来看看。”于是杀了比干，掏出他的心脏。也是这位暴君囚禁了另一位王子箕子。
商纣王还是一位淫乱之王。《史记》记载，他“好酒淫乐，嬖于妇人。爱妲己，妲己之言是从。”他让师涓“作新淫声，北里之舞，靡靡之乐。”从老百姓那里收取沉重的税赋，金钱塞满鹿台，粮食堆满巨桥，又从天下收取狗马奇物，充实宫室，收取野兽蜚鸟放满沙丘苑台。他最大的乐趣在于沙丘，以酒为池，悬肉为林，“使男女裸相逐其间，为长夜之欢。”
商纣王如此罪恶行径在中国的启蒙历史教本上早有记载，但是没有读过《史记》的人很少知道，就是这位罪恶之人曾是一伟大之人。《殷本纪》记载：他天资聪明，思维敏捷，辨识快速，只要是听过的见过的都能极快地反映出来。他不但智力超过一般人，而且力大无穷，双手能与凶猛的野兽格斗，更是一般人所不能比。（帝纣资辨捷疾，闻见其敏；材力过人，手格猛兽。）如此智力和体力都十分发达之伟人，在当时可以说是“绝无仅有”了。正是这位伟大之人自以为知识太多了，谁也不能超过他，足以拒绝任何一个对他劝谏的人；语言雄辩能力太丰强了，足可以掩饰自己的任何不是。（知足以距谏，言足以饰非。）商纣王越来越自我膨胀，认为自己了不得，天下所有人臣的能力，所有发出的声音，都在自己之下。（矜人臣以能，高天下以声，以为皆出己之下。）其实这个狂徒此时正在一步一步走向自己的反面。
商纣王最后的结局是，牧野之战大败而逃，穿着他的宝玉衣，登鹿台，赴火而死。炮格的火刑是他发明的，最后“以其人之道还治其人之身”，落得个遗臭万年的可耻下场。
世界上的任何事情都处在变化之中，没有一层不变的东西。最有本事的最伟大的人，可能变成罪大恶极之人。因为他时时想到自己的伟大，了不得，于是目空一切，力图主宰一切，此时就为走向自己的反面准备了条件。“知”当然是件好事，却变成了足以拒谏的理由；能“言”更是好事，但却用来专为自己的错误辩护。“黄金”很容易变成“废铜”。这是一条历史的辩证法。设若商纣王不是一个伟人，也许他的罪恶不会那么大。因为他会觉得自己不如别人聪明，要听取不同的意见；觉得自己没有别人知识多，要向别人学习。
历史上的事实也总是惊人的重复。许多腐败分不也有辉煌的过去吗？警惕啊，真理再跨前一步就是谬误，伟人与罪人只有一步之遥。没有静止的绝对的真理，也没有不变的永恒的伟人。一切都在变化之中。
