据《史记·田敬仲完世家》记载，齐威王是春秋五霸之首齐桓公的儿子。可是，他自即位以来却有九年不亲政，委政卿大夫，国家被弄得一塌胡涂。他亲政后迈出的第一步就是：辨忠奸，该升的升，该杀的杀。有这么一个故事：
齐威王先已进行了一番调查研究，待自己的思路明确以后，即召两个人入朝，一个是即墨大夫，他说：“自你到即墨任职以来，说你坏话的人一天比一天多，然而我使人察查，在你治理的范围之内，田地开辟，人民生活充足，当官的没有什么为非作歹的事，东方安宁。但你不喜欢在我左右阿臾奉承，以求名誉。”随后封即墨大夫万户。齐威王又召阿大夫，说：“自从你到阿任职以来，赞扬你的话一天比一天多，但是经我派人察查，在你的治理范围内，田野荒芜，土地得不到开辟，人民生活贫困。以前，赵攻甄地，你不相救；卫取薛陵，你甚至都不知道。是你用金钱收买我的左右而骗取名誉的。”当天，烹阿大夫，并把左右收受贿赂之人也尽烹之。
此事震动了齐国，从此以后谁也不敢骗取名誉，不敢文过饰非，人人尽其诚，齐国大治。
齐威王治国的第二步是发现和重用人才。这里又有一个故事：
齐威王与魏王会田于郊。魏王得意地问威王：“你也有宝物么？”威王说：“没有。”魏王说：“我们虽是小国，还有直径一寸的宝珠装饰在十二乘车上，前后各十枚，你们万乘之大国怎么就没有一点宝物？”威王说：“我所认为的宝物与你所说的宝物是不一样的。我的臣下檀子守南城，则楚人不敢东来犯我，泗上十二诸侯皆来朝。我的臣下盼子守高唐，则赵人不敢东渔于河。我的臣下黔夫守徐州，燕人居北门，赵人居西门，被迁移过来的有七千余家皆安居乐业。我的臣下种首，负责管理治安，防备盗贼，路不拾遗。他们才是真正的国宝，辉照千里，难道是你十二乘上的珠宝所能比的吗？”魏王惭愧不已，悻悻而去。
人才是治国之本。上面的几个人檀子、盼子、黔夫、种首，都在国家的重要部门任职，齐威王对他们了如己掌，如数家珍，各人负什么责，工作业绩如何，可见齐威王是亲自参与发现和选拔的。作为一个国家来说，还有什么比人才更重要呢？
齐威王治国的第三步是消除外敌的威胁，进行正义的对外战争。这里也有一个故事：
魏国包围赵国的都城邯郸，赵国向齐国求救。齐威王召集大臣商讨此事，有人说不救，有人说救。齐威王问主救的段干朋：“为什么要救？”段干朋说：“不救不仅不符合道义，而且对我国不利，魏国强大后必然会对我国形成威胁。我们派兵驻扎在邯郸之郊，如果赵国没有受到攻击，那么我们也不对魏怎么样。一旦魏夺取了邯郸，弊在魏，那么我们就有理由攻取它的襄陵。”齐威王完全赞同。
果然，邯郸被魏国攻占后，早已等待的齐国立即派出田忌率兵南攻魏之襄陵，大败之桂陵。
从此，齐国强于诸侯，号令天下。
