上个世纪的六十年代初开始，中苏关系急剧恶化。1964年赫鲁晓夫下台后，中国曾试图借此改变中苏关系，决定派周恩来为首的中国党政代表团访问苏联，参加十月革命四十七周年的庆祝活动。
11月5日，中国代表团到达莫斯科。第二天，周恩来分别拜会苏共中央第一书记勃列日涅夫、部长会议主席柯西金、最高苏维埃主席团主席米高扬，向他们表示：“我们希望，我们两党两国在马列主义、无产阶级国际主义的基础上团结起来，共同对敌，为我们的共同事业而斗争。正是根据这一目的，我们这次来除参加庆祝活动外，还希望进行接触，交换意见。我们希望，这会为今后打下一个好的开端。”
中国代表团的声明表达了善意，释放了中国希望同苏联团结合作的态度。但没想到，就在11月7日晚的庆祝酒会上，苏联国防部长马利诺夫斯基却挑起事端。他对周恩来说：“俄国人民要幸福，中国人民也要幸福，我们不要任何毛泽东、任何赫鲁晓夫妨碍我们的关系”；“我们俄国人搞掉了赫鲁晓夫，你们也要搞掉毛泽东”。
马利诺夫斯基说这话时，因为有美国记者在场，周恩来掉头走开了。马利诺夫斯基又向中方代表团成员贺龙继续讲这些话。
马利诺夫斯基的这番话并不是一般的酒后胡话，而是苏联方面的一个精心策划。之所以得出这个结论是由于以下几个方面的原因：
一、马利诺夫斯基身为苏联国防部长，在这样重大的外交场合不可能“随意”说出这种足以影响两国关系的话来，其背后必定有苏方领导层的授意或策划。
二、如果马利诺夫斯基只是一时的酒后失言，他应该立即向中方道歉。但事实上，马利诺夫斯基在事后并没有任何的表示。第二天，周恩来同勃列日涅夫等苏共领导人会谈时，正式就此事提出抗议。但会谈从8日进行到12日，毫无结果。苏方甚至表示：在同中共的分歧上，我们中央是一致的，完全没有分歧，甚至没有细致的差别。由此可以看出，苏联国防部长的话，并不是他个人的“失言”，而是苏共领导层共同的“决定”或授意。
三、在苏联国防部长说这番话之前，苏联已开始了一系列针对中国的敌对行动。
1962年4月，苏联驻新疆伊宁领事馆副领事季托夫等人在新疆塔城擅自召开大会，煽动中国群众外逃苏联，并曾往返苏联两次进行联系。从4月中起至5月末，伊犁、塔城地区参加外逃的总人数为74570人，其中非法越境去苏联的有61361人，带走大小牲畜23万头，大车1500多辆。在伊宁还发生了聚众冲击自治州政府的暴力事件。这其中很多活动是苏联方面在背后策动的。
