虽说二战期间，德国和日本好的穿一条裤子，但是在一战时，两国可是相当不对眼。
其实在日本历史上，曾一度是以德国为师的，明治维新基本上就照搬了普鲁士的样本，但是日本为什么和老师翻脸了?原因很简单，德国的殖民地山东，太让日本人眼馋了。
刚开始的时候，日本人还不敢捋德国的虎须，毕竟德国是欧陆第一强国，世界第二强国。但是甲午战争之后，中国的大量赔款让日本的野心的空前膨胀，它先后占领了台湾和澎湖列岛，划定福建为其势力范围，占据了旅顺、大连租借地，控制了南满铁路，划定东北三省南部和内蒙古东部为其特殊利益范围。
更为重要的是，日本人还受到了英国人的支持。那时英国和德国之间的矛盾已经到达水火不容的地步。英国认为，日本可以在远东牵制德国的实力，所以对日本可谓不断示好，并签订了《英日同盟条约》，日本于是成为了英国的盟友。
当时英国的国力，堪称世界第一，能得到老大的支持，日本人十分激动，他们决心用武力手段从德国人手里夺取山东。
一战，就是他们的机会。
北洋政府拒绝山东回归中国
1914年7月，塞尔维亚的一声枪响引爆第一次世界大战。日本政府认为这是取代德国在华地位的天助良机。8月2日，日本外务省公开表示，如果英国卷入战端，日本就准备采取必要措施。4日，英国宣布对德作战。
当时主政中国的是北洋政府，他们考虑日本不会长途奔袭去欧洲打德国，日本所谓的对德宣战，估计可能夺取德国在华的殖民地。政府害怕战火蔓延到中国，宣布“局外中立”，并公布《局外中立条规》24款，向美日建议“限制战区，保全东方”。对此，美国未予支持，日本予以拒绝。7日，英国正式向日本提出援助要求。当晚，日本内阁召集会议，决定参战。
1.“立即撤退在日本及中国海上的一切德国军舰，不能撤退者，立即解除武装”;
2.“在9月15日前，将全部胶州租借地，无偿、无条件地交付日本帝国官宪，以备将来交还中国。”并且声明：以上要求，须于8月23日正午以前答复，否则，日本将“采取认为必要之手段”。
在日本递交最后通牒之前，德国驻华代办曾向北京政府私下里表示德国考虑将胶州湾租借地直接还给中国，但以后要予以补偿。接到日本通牒后，德国考虑到与日战争不可避免，而德国在远东的力量又无法抵抗日本的进攻，8月19日，德国驻华使馆与中国外交部接洽，愿将胶州湾租借地归还中国。
袁世凯
日本获悉此事后，要求北京政府马上停止此项活动。这时，民国政府大总统袁世凯正企图争取日本的支持以恢复帝制，因而迫于日本的警告而未敢接受德国的拟议。
德日山东交战，中国屈辱“中立”
为了实现其夺取胶济铁路并进而独占山东的计划，日本要求将山东“黄河以南划为中立外区域”，以便日军任选地点登陆，并要求中国撤退胶济铁路沿线及潍县一带的驻军。对此，北京政府既在内外压力下不敢公开应允，又不敢得罪日本，故而密向日本政府保证，如在中立地区登岸，中国“自当抗议”，然而绝无“抗拒之举”。同时，“参照1904年日俄战争先例，在龙口、莱州及接连胶州湾附近各地方不负完全中立之责任”。
然而，日本根本不理会中国的照会。9月2日，日军2万多人到达山东龙口，正式入侵山东。至9月7日，日军完成了在龙口地区的登陆，尔后便长驱直入。10日到平度，12日抵即墨，13日达胶州。同时，日本参谋本部通知外务省，计划占领包括潍县以西的胶济路全线，并建议把这个意思通知中国政府。25日，日军占领了潍县车站，迫令中国官员退出铁路沿线附近地区，并作好了沿胶济铁路西进，直逼山东省府济南的准备。
