周亚夫任河内守时，有一个人叫许负的人对他说：“你3年后肯定封侯，封侯8年，你一定为将相，掌握国家大权，十分尊贵。这以后再过9年，你定会饿死。”周亚夫说：“我的哥哥已经继承父亲爵位为侯，假如他死了，有他的儿子继承，怎么轮到我为侯？即使如你所说我为侯了，又为何说我饿死？”许指着周勃的口说：“有从理入口，此饿死之法也。”意思是，您脸上有纵纹入口，这是饿死的面相。
这似乎有点危言耸听。
过了三年，周亚夫的哥哥胜之犯了罪，孝文帝择周勃儿子中最为贤能的人为侯，都推亚夫，于是封亚夫为条侯，续绛侯后。
文帝后六年，匈奴大举入边，周亚夫军队驻防细柳，纪律严明。当时孝文帝来慰劳军队，在别的地方，天子总是长驱直入，但是到了细柳，只见“军士吏披甲，锐兵刃，彀弓弩，持满”，天子先驱至，却不得入。先驱说：“皇帝马上就到。”军门都尉说：“将军令‘军中闻将军令，不闻天子之诏’。”过了一会，皇上来了，又不得入。于是，皇上乃持节诏将军：“我是欲来慰劳将军的。”周亚夫传言，开壁门。皇帝从壁门进去后，壁门士吏又对车骑说：“将军有规定，军中不得驱驰。”于是，天子按辔徐缓前行。到了营房，周亚夫持着兵器说：“介胄之士不拜，请以军礼见。”孝文帝慰劳了军队以后，不由得感叹说：“嗟乎，此真将军矣！”一个多月后，周亚夫被提升为中尉。孝文帝临死之前，告诫太子说“即有缓急，周亚夫真可任将兵。”随后，周亚夫任车骑将军。
这位非凡的将军宁可得罪皇帝，也得讲军理，结果得到皇帝的重用。
孝景帝三年，吴王濞联合楚王反叛。亚夫从中尉升为太尉，东击吴、楚，并向孝景帝提出一条妙计：“楚兵剽轻，难与争锋，愿以梁委之，绝其粮道，乃可制。”意思是，楚兵强悍，很难面对面打仗战胜他们，我请求梁孝王委屈一下，我要在他的地盘上断绝吴兵的粮道，这样就能制服叛军了。皇上同意这样的决策。
周亚夫按计划行事，引兵东北走昌邑，深壁坚守。梁孝王遭到吴兵的攻击，向太尉求援，太尉不理，皇帝出面要太尉援梁，仍然不理。吴兵缺乏粮草，饥饿难耐，向太尉挑战，始终不出。吴兵饥饿至极，只得离去。这时，太尉出精兵追击，大破吴军。吴王濞逃跑后被越人杀死。前后三个月的时间，周亚夫就平息了吴、楚叛乱。诸将都认为这是太尉高超的计谋所至。
