傣族自称“傣”，意思是“自由”或“人”。按分布地区又有“傣那”、“傣雅”、“傣绷”等。傣族主要分布在云南省的西南部，聚居在西双版纳傣族自治州、德宏傣族景颇族自治州、耿马傣族佤族自治县和孟连傣族拉祜族自治县等四个地区，其余的傣族散居在临沧、澜沧、新平、元江、元阳、金平、景东、景谷等县。此外，在金沙江沿岸的华坪、大姚、禄劝以及四川的会理、盐边等地也有少部分傣族居住，傣族只有少部分居住在云南省的内陆地区，大多数分布在边疆地区，其居地分别与缅甸、老挝、越南等国接壤。
傣语属汉藏语系壮侗语族壮傣语支。主要有德宏、西双版纳和金平三种方言。傣文，来源于梵文字母的拼音文字。20世纪50年代经过改进，现通行西双版纳和德宏两种傣文。
傣族节日
傣族的传统节日丰富多彩，一年12个月，每月都有节日，可谓是傣族文化一大景观。传统民族节日中，其中以泼水节、进洼节和出洼节等较为盛大隆重。德宏傣族传统节日以傣历为统一计时，节庆形式大都一致，不同地区不同年代时期，在节日细节上略有差别。在德宏傣族地区凡与节日有关的活动都可以称为“摆”。
傣族的“摆”，时间和内容不一，规模和人数也不相同。过去许多“摆”的活动都带有比较浓厚的宗教色彩，“摆”分和尚或土司举办、群众参加的“大摆”和私人举办的“小摆”。新中国成立后，傣族人民移风易俗，把“摆”变成了物资交流和文化交流的节日盛会，特别在改革开放以后，傣族“摆”变成了扩大对外开放、加快民族地区的经济发展和精神文明建设、促进民族共同繁荣的一种盛会。
规模比较大的“摆”一般在深秋时节进行。傣族的赶摆，规模较大的人数总是成千上万。芒市风平、遮放的“摆”，一赶就是几天几夜，摆场上，人群熙来攘往，各村寨之间还举行“嘎秧比赛”，夜间有电影和精彩的文化节目，整个摆场沉浸在节日的欢乐之中。
傣族的摆场一般设在市镇或村寨的广场上，货摊林立，商品繁多，令人眼花缭乱，目不暇接。有当地的各种手工艺品、民族风味食品，傣家银首饰、筒帕、筒裙和各种农副产品，还有数不清的泰国、缅甸制作的花花绿绿的小食品和日用品。在摆场上最吸引人的还是富有当地浓郁民族特色的各种娱乐活动，特别是傣戏。只要一听锣鼓响，赶摆的人群马上就会到舞台边，欣赏自己的民族戏。除此之外，摆场上还举行傣族“十二马”“嘎秧舞”等当地民族文艺活动，场面规模盛大，激动人心。傣族青年男女，还借赶摆寻求配偶，摆场成为他们寻求对象的场所，通过赶摆在一起谈情说爱，以寻求心上人。
傣族摆晶（傣历新年节）
傣历新年节即一月节，傣语称为“摆晶”，是傣族的传统节日。佛教语称为“摆嘎亭”，傣历一月初一（同汉族农历十月初一）是傣历岁首，古时以本月第一个属马日为元旦。此节，傣族民间有守岁的习俗，旧时又以封建领主土司或寨子头人为主。
守岁一般在正房的火塘烧起成年柴头，以能三天三夜烧而不熄的树桩头为佳。
傣族为庆祝新年节还有做其他“摆”的活动。如“摆嘎亭”（赕袈裟节）、“摆广母赛”（堆沙塔节）等。
该节主要在德宏傣族地区流行，现在的陇川、瑞丽、芒市等地的傣族还保留过这一节日的传统。过去一般由傣族地方统治者主持节日仪式。节日开始于傣历十二月三十日晚。这天晚上，傣族男女青年欢聚一起，敲锣打鼓迎接新年，并用干柴点燃熊熊篝火。大家说说笑笑，敲锣打鼓一阵后，便停止打鼓和欢笑，全场一片寂静，四五分钟以后，由一位声望高的傣族长者当众宣布：
旧岁去，新年来，人民群众无病无灾，幸福吉祥；让九十六种疾病像被风吹走一样远离我们；让我们只有好事，没有坏事；让我们地方兴旺发达，富足美好。
然后敲锣打鼓，热闹非凡。第二天是新年的第一天，各地举办武术、射击、赛马、赛跑、赛鼓、玩石子等比赛活动和跳舞活动，赢者得奖励，获得新的荣誉称号。与此同时，傣族村寨间互相串访，人们探亲访友，宴请宾客。这些庆祝方式据说清朝末年被迫停止，到现代又有所恢复和改良。随着民间佛教信仰盛行，至今在许多傣族地区该节日加强了一种佛教仪式活动，即上面提到的“摆嘎亭”。
随着南传上座部佛教在德宏傣族地区的广泛传播，傣历一月新年节，除新年庆典活动外，还加强了“摆嘎亭”等活动，即赕袈裟节和堆沙塔节。
赕袈裟节，据相传，释迦牟尼成佛后，其姨母果娜密为表示庆贺，于傣历一月十五日用一天一夜的时间，通过捻线、纺纱、织布、漂染后，缝纫成赤黄色袈裟赕给释迦牟尼。她被佛感化，成为第一位女僧，后来修得了阿罗汉果位。从此，人们就于傣历一月举行“摆嘎亭”，即赕袈裟节。到这一天，集体或个人把预先准备好的袈裟披在佛寺里佛像身上，同时赕给比丘沙弥以求早日达到修行果位。在“摆嘎亭”活动中，还要，堆沙塔1000个、蜡点烛1000支，以求一生好运，求燃亮心扉，体悟正道。这一佛教仪式称为堆沙塔节。
傣族尝新米节
傣历二月（傣语为“冷甘”），傣家人把打好扬净的稻谷收入谷仓，傣族家家户户都择吉日祭祀布唤毫和牙唤毫（谷神爷爷和谷神奶奶），品尝打下来的新米，这就是傣族尝新米节，为傣族的传统节日。关于傣族尝新米节的来历，民间流传着这样的传说：
在很远的时候，傣族地方的稻谷从根部结穗到稻尖。所以傣族地方粮食很多，收一年吃十年也吃不完。粮食多了，傣族人就不珍惜粮食，任意糟蹋，乱丢乱撒。还把粮食舂成粑粑，做成鼓墩当板凳让人坐。天神看到人们如此糟蹋粮食很生气。秋收时节，天神把谷种全部收走。这一年，人们都没有粮食吃，只好上山摘野果、挖野菜充饥。狗吃不下野果野菜，饿得望天啼哭，哭得很悲惨。哭声震动天神，天神可怜狗，就悄悄丢下几穗谷子给狗吃，丢下的谷穗被人们抢去了。人们也舍不得吃，把它留着做谷种，一年接一年地种，直到数量多了，人们才开始吃。这一年新谷一上场，人们就舂新米敬天地，捏饭团喂狗。然后各村各寨，男女老少围桌而坐尝新米。老年人告诫年轻人要爱惜粮食，每顿饭都要把狗喂饱。因为没有狗哭感动天神，人间就不会有谷种了。从此，每年第一次吃新米时，都要举行简单的仪式。这样，一年一度的尝新米节，就一直沿袭至今。
新米节期间，傣族家中长者背着供品，到田间地头，祭献谷神，请谷神回家，请他保佑来年谷种谷物不霉烂，不被虫鼠吃，来年五谷丰登。家家户户都准备佳肴，邀请亲朋好友到家中品尝丰盛的傣家菜肴，相互庆祝丰收。
随着现代科学技术的发展，农业生产技术的进步，农民科学素质的提高，加之现代生活方式的冲击，这一节日渐渐淡出人们的生活，很多傣族地区已没有这一节日。
傣族巡田坝节
云南省绿春一带民间傣族的传统节日，每年农历正月十三日举行。
巡田坝意在迎春。节日里，傣族人个个穿着节日盛装，汇集到枝叶繁盛的大青树下，围成一个花环形。在一阵锣鼓声中，傣族人的庆祝活动开始。歌手们一边唱歌，一边跳起了传统的对扭舞。在中午时分，达到高潮，在众人尽兴后，由一位德高望重的老人宣布“巡田坝”开始，于是庆祝队伍就形成了秩序井然的队伍，由八名彩旗手为先导，后面是吹唢呐、敲锣鼓、放鞭炮、鸣火枪的大队群众，人们离寨，向田坝走去。
傣族彩蛋节
是傣族儿童的传统节日，每年农历二月初十举行。
节日当天，傣族每家的小孩胸前都挂着一个小兜，里面装着几个染成黄、红、绿、紫等色的熟鸡蛋。他们成群结队地到村旁的树阴下或小河边游玩，之后，在一起聚餐，把各自带来的彩蛋的蛋白吃掉，留下蛋黄带回家中给自己的父母或兄长吃，表示对自己的父母或兄长的尊敬。
傣族堆沙节
云南省红河州民间傣族的传统节日。在每年农历四月中旬举行。节期三天。
节前，傣族家家要到江边先掏挖一箩未曾被人或牛马踩踏过的洁净的沙子。节日里，人们聚集在一起，依次倒出准备好的沙子，由寨中最有威望的长者将沙子分成两个大堆和若干个小堆，然后拍成圆锥形。小沙堆簇拥着大沙堆。接着将采来的松枝插在沙堆上，象征着全寨的人长青不老；并采来莫楠岩花缠绕在松与竹围成的栏栅上，再栽一棵喜人的芭蕉树，以祝愿大家的命运像芭蕉的根一样稳定，希望明年的丰收硕果像沙堆一样堆成山。一切完毕，老者用洁净的水向沙堆倒去，以表示驱走旱魔，风调雨顺，五谷丰收。傍晚，附近的彝族、哈尼族等各族兄弟，纷纷前来祝贺。傣族老者把贵宾迎进寨中，敬酒敬茶。之后，傣族全村人携嘉宾踏着像脚鼓的节拍，纵情地跳舞唱歌。
傣族播帕
傣语即升和尚，傣族宗教节日，每年傣历四月或八月举行。
届时，在佛寺内当预备和尚的“科勇”请好教父“波卧”，并由教父为其备办出家需用的黄袈裟、小圆帽和一切出家用品，在教父家举行祝贺仪式后，将其欢送进佛寺内，念诵经文，受诫出家为僧。送科勇进寺院是非常讲究的，有骑马的，也有人背的。
傣族泼水节
又称“楞贺尚罕”。傣语即六月新年或傣历新年，云南省傣族的传统节日。一般在傣历六月中旬举行。
关于泼水节有个传说：远古的时候，有个魔王作恶多端，人们都恨透了他，想了很多办法都没有把他杀死。后来，魔王抢来七个姑娘做他的妻子。聪明的七姑娘从魔王的口里打听到他的致命弱点，即用魔王的头发勒他的脖子，才能将他置于死地。七姑娘趁魔王熟睡的时候，拔下他的头发一勒脖子，魔王的头就滚了下来。可是头一掉到地上，地上就着火了，姑娘一抱起头，大火就熄灭了。为了避免泼水节大火燃烧，她和六个姐姐轮流抱住魔王的头，一年一换。每年换人的时候，人们都给抱头的姑娘泼水，冲去她身上的血污，泼去她一年的疲劳，为新的一年能消除灾祸。从此就形成了泼水节。
傣族泼水节的节期三至四天。第一天，傣语叫“腕多桑刊”，意思是送日。这天傣族人们到寺院拜佛，并在寺院里用沙子堆起三五座宝塔形沙堆，高约三四尺，塔尖插八根缠着彩纸的竹枝，人们围坐在周围，聆听诵经和历史传说。一些傣族男女青年上山去采花做花房。中午，妇女们用清水给佛像洗尘．仪式结束后，泼水开始，傣族人们追逐嬉戏。傣族人认为这水是吉祥的水，可以祛除灾祸和疾病。因此，即使是浑身都已湿透也很高兴。节日最末一天，傣语叫“腕叭腕玛”，即新年元旦。中间一、二天，是介于两年之间的空日。除堆沙、泼水外，节日里还要举行丢包、赛龙船、放高升、放孔明灯等传统娱乐项目。
傣族赕打疗
云南省傣族的传统节日，亦是宗教节日。一般在傣历九月举行。
届时，傣族各家各户都要编“打疗”(一种用竹片编成的稀眼篾笆)，用木棍插在田间地角，或以草绳穿于“打疗”上挂在谷仓或主楼四周，并念诵经文。民间传说，赕“打疗”，可以保佑丰衣足食，人畜平安。
傣族干莫
傣语，意为“祭龙”。云南省傣族的传统节日，也是民间宗教节日，每年农历六月择日举行。
此节是为了驱逐害虫，迎接栽秧和祈求丰收而举行的。节日里，傣族全村要集资杀一头牛，小猪及鸡若干，摆好祭品后，举行祭祀仪式。来参加祭祀的傣族人要自己带米饭。节日里人们都停止劳动一天到三天，期间必须封锁各个路口，不许人们出入，以免触怒神灵，招来灾祸。
傣族晃露会
又称“晃露盛会”，云南省傣族的传统节日。每年傣历九月十五日以后择日举行，节期四至五天。
节日之前，按规定要先安排好每个“摆”的先后顺序，一天换一个地方，轮到哪一村寨，哪一村寨就是节日的主持人，负责招待全区各村寨来宾的食宿。节日里，傣族要举行盛大的舞象游行表演。届时，锣鼓仪仗队排成象形，为晃露游行队伍的前导，用竹篾编扎，彩画裱糊的大象为队伍中心。舞象者仰卧于象肚子下的帷幔里，操纵作象技表演。象的基座由四至八人负荷，在铜锣的簇拥下，在摆场里巡回表演。
傣族毫瓦萨
傣语即关门节。云南省傣族的传统节日，属宗教节日。每年九月十五日开始，节期三个月，到十二月结束。
节日里，傣族各村寨都要举行赕佛仪式。节日期间，人们每七天就要小赕，中间有一次大赕，由佛爷、和尚集中三天三夜的时间诵读经文，村寨中的信徒均到佛寺里静听，忏悔。按傣家的风俗，进入这段时间，就是农忙时节，因此傣族男女老少都集中全部经历生产，青年人可以谈情说爱，但不可结婚，也不准外出，以免影响生产。
经过三个月的辛勤劳作，到傣历十二月十五日，稻谷收获进仓，关门节即宣告结束。这一天也就是开门节的开始。
从开门节这天开始，所有的禁忌就宣告结束。傣族人纷纷走出家门探亲访友。最有趣的就是“串姑娘”，傣族称“串布少”。姑娘们聚到主楼前的场院里，转动纺车纺线，在她们每个人的面前都有一个小凳子。不一会也会有小伙子到这里，来寻找自己的意中人。
傣族敬老节
敬老节，傣语称为“摆诺谢布陶”，时间在傣历三月，是傣族的传统节日。傣历三月，傣语称为“冷散”，这时期正值德宏傣族地区的干冷季节，傣家人认为三月里犁田，是为来年耕种作准备，三月犁板田能把田晒得疏松并杀死土里过冬的害虫，来年庄稼长得好。傣族男人晚间把牛喂饱，清早踏着地上尚未融化的霜去犁板田，傣族妇女在家中准备和腌制来年的年货和咸菜。从前，这个月又是傣家人的敬老月，村寨里的年轻人，刚成婚的夫妇，带上糕点、水果等礼品向老人请安，问寒问暖，妇女们还帮助老人做一些家务事。大家临走时要祝福老人幸福安康，受敬的老人也用祝福吉祥美好的祈福语给年轻人祈祷，如孝敬父母、生得好儿好女、夫妻白头偕老、家庭美满幸福等，这让年轻人欢心鼓舞。这一传统一代传一代，代代相互影响，在社会上形成爱老敬老的良好风气。它是一种傣族家庭和社会生活的良好风俗习惯和社会伦理，为巩固家庭和睦和维护社会秩序稳定发挥着积极的作用。这一傣族传统节日在今天很难觅其踪迹，其中包含的社会习俗也慢慢消失了。
傣族端午节
端午节又称粽子节，受汉文化影响，时间与汉族相同，属于汉族节日傣族化的节日。节日当天，傣族家家户户包粽子。粽子分白色和黑色两种。白粽子的制作方法是：把糯米淘洗干净，拌入适量猪油、八角、草果等香料，有的还掺入红豆，在粽子中心放一块猪肉，用粽叶包好后放入水中浸泡，然后煮熟；黑粽子的制作方法是：用新鲜茅草烧成灰，将灼烫的草灰和糯米放入碓窝里舂，让草灰将糯米染黑，用簸箕簸去灰烬，然后放入和制作白粽子一样的配料，其浸泡和烹煮的方法同白粽子。粽子煮熟以后傣族先拿到堂屋里祭祀祖先亡灵，请求保佑。
傣族摆岗洼
傣历十一月（公历9月），傣语称为“冷西耶”，为傣族的传统节日。这一时节处于进出洼之间，傣族部分新谷登场，举行“摆岗洼”时，除善男信女们备好的供品或经书外，就用新米赕佛，众人穿上盛装，带上鲜花、蜡烛和香，在锣鼓声中欢欢喜喜进入佛寺，赕上供品，主要祈求人们不受饥挨饿，这又称为“札嘎礼”，即施舍功德礼。同时，傣族又给大青树贡献饭食，并用棉绳捆绕大青树数圈，再用芦苇竹支撑在主干上，祈求傣族村寨和村民们能够兴旺发达、延年益寿，和大青树一样四季常青。而后人们共同在佛寺里聚餐。
傣族服饰
傣族妇女都会纺线织布，衣服都是自己做的。西双版纳的傣族男子，上穿无领的对襟白色褂，下穿白色或黑色长管裤，天冷时披毯子。常用绯红、白或青色布缠头，有的戴毛呢礼帽；出门赶摆时，则打旱伞，背“通把”。傣族妇女的服装，以美观大方著称，民族特点突出，而且各地不同；西双版纳的妇女常身穿白色、绯红色或淡绿色紧身背心，外穿大襟或对襟无领、白色、或绯红色短衫，袖管和腰部很窄，下摆宽，没有扣子，用布带系在一起；下身穿长到能盖住脚的筒裙，多为褐色的，喜欢用银质腰带。其他地区的妇女也各有特色。
傣族建筑
傣族人居住的竹楼是一种干栏式建筑。竹楼近似方形，以数十根大竹子支撑，悬空铺楼板；房顶用茅草排覆盖，竹墙缝隙很大，既通风又透光，楼顶两面的坡度很大，呈“A”字形。竹楼分两层，楼上住人，楼下饲养牲畜，堆放杂物，也是舂米、织布的地方。
傣族食俗
傣族以种植水稻为主，有较完整的耕作体系，耕作技术精细。傣族地区以产米著称，故各地都以食稻米为主，一日三餐皆吃米饭。德宏地区傣族以粳米为主食，西双版纳、孟连、元江、新平、耿马等地傣族则主食糯米。傣族所产的粳米和糯米，不仅颗粒大，而且富有油性，糯米的黏度也较大。
傣族的副食主要有猪、牛、鸡、鸭等肉类，独具特色的吃法是喜欢吃酸肉和“剁生”。做酸肉的方法很简单，将鲜生肉切成薄片，加入食盐、辣椒等作料，放人陶罐密封，几天后即可食，味酸肉嫩，在傣菜中专门有酸菜类。此外，鱼、虾、螃蟹、螺蛳、黄鳝等水产品和瓜类、豆类、白菜、萝b、青菜、茄子等蔬菜也是傣族不可缺少的副食。
嚼食槟榔是各地傣族最为普遍的嗜好，同时也用来款待客人。
傣族的“普洱茶”中外驰名，制茶业设备先进，近年来还成功地发展了橡胶等亚热带经济作物。
傣族历法
傣族有自己独特的历法。傣历和公历纪元相差638年，即公历的639年为傣历元年。傣历的年是阳历年，月却是阴历月。傣历分为三季，一至四月为冷季，五至八月为热季，九至十二月为雨季。
傣族舞蹈
傣族舞蹈优美恬静，感情内在含蓄，手的动作丰富，舞姿富于雕塑性，四肢及躯干各关节都要求弯曲，形成特有的“三道弯”造型。
孔雀舞傣语称“戛洛拥”、“戛朗洛”、“烦诺”，译为“跳孔雀”或“跳公主雀”，统称孔雀舞。
西双版纳等傣族地区孔雀很多，被傣族人民视为吉祥的象征，他们以跳孔雀舞来表达自己的愿望和理想。此舞多在盛大节日或隆重的集会时跳。在云南省的瑞丽、孟连、耿马、孟定等地区，几乎每个村寨都有很多跳孔雀舞的能手和专职艺人。傣族各地区的孔雀舞既有统一风格，又有不同特色。瑞丽、孟连、孟定的孔雀舞，以跳、转、翻等动作技巧和优美的舞姿造型，表现孔雀下山、林中窥视、漫步森林、饮泉戏水、追逐嬉戏，以及拖翅、晒翅、开屏、飞翔等。表演时，始终保持屈膝半蹲和颤动，每个动作有相应的鼓点伴奏，并有较完整的鼓谱。潞西县的孔雀舞通过手的内曲动作和滑翔、旋转、飞跑等舞姿，以及飞跑中腿部的屈伸，细腻地表现了孔雀的优美形象。西双版纳傣族一直保持双人孔雀舞的形式，表现雌雄孔雀对舞。
