每年的10月23日前后，太阳到达黄经210度时，交霜降节气。“霜降”，表示天气更冷了，露水凝结成霜。“霜降”一词，最早见于《吕氏春秋》一书。在汉时《淮南子》中，已把“霜降”定为二十四节气之一。
据《月令七十二候集解》云:“九月中，气肃而凝，露结为霜矣。”古籍《二十四节气解》中也说:“气肃而霜降，阴始凝也。”可见，“霜降”表示天气逐渐变冷，开始见霜了。如农谚就说:“霜见霜降，霜止清明。”
其实，白露为霜，古人早已洞悉。如在《诗经》中就有“兼蔑苍苍，白露为霜”的句子。此后，许多文人都写到这种自然现象。如曹工在《燕歌行》中说:“秋风萧瑟天气凉，草木摇落露为霜。”
白露因何为霜呢?南宋诗人吕本中在《南歌子·旅思》中写道:“释内侵斜月，溪桥度晚霜。”陆游在《霜月》中说:“枯草霜花白，寒窗月新影。”这都说明寒霜出现于秋天晴朗的月夜。秋晚没有云彩，地面上如同揭了被，散热很多，温度会骤然下降到O“C以下，靠近地面不多的水汽就会凝结在溪边、桥间、树叶和泥土上，形成细微的微粒，或呈针状，或呈羽毛状，这便是霜了。所以，霜只能在晴天形成，“浓霜猛太阳”说的就是这个道理。
一代伟人毛泽东对秋霜也很喜爱，这可从他的诗句中看到。如“鹰击长空，鱼翔浅底，万类霜天竞自由”，“万木霜天红烂漫，天兵怒气冲霄汉”，“一年一度秋风劲，不似春光，胜似春光，寥廓江天万里霜”等。
“霜降始霜”，反映的是黄河流域的气候特征。就全年霜日而言，青藏高原的一些地方，即使在夏季也有霜雪，年霜日都在200天以上，是全国的霜日之最。
而北纬25度以南以及四川盆地，全年仅有10天左右的霜日。福州以南及两广沿海地区，全年霜日则不足1天，是全国霜日最少的了。
不过，在气象学上，一般把秋季出现的第一次霜叫做“早霜”或“初霜”，而把春季出现的最后一次霜称为“晚霜”或“终霜”。也有把早霜称为“菊花霜”的，因此时菊花盛开。
在人们的心月中，霜更多的倒是意味着肃杀。
“霜降杀百草”，严霜打过的植物，顿失生机。这是由于植株体内的液体，因霜冻结成冰晶，蛋白质沉淀，细胞内的水分外渗，使原生质严重脱水而变质。因此，霜是无情的、残酷的。并常被说成“严霜”、“霜剑”和“霜威”，正所谓“风刀霜剑严相逼”。
到了“霜降”，东北和内蒙古地区日平均气温已降到2一3℃，华北地区多在10℃。此时，北方大部分地区已在秋收扫尾，即使是耐寒的葱，也不能再长了，因为“霜降不起葱，越长越要空”。而南方正处在“三秋”的大忙季节，单季杂交稻、晚稻才在收割，种早茬麦，栽早茬油菜;摘棉花，拔除棉秸，耕翻整地。“满地秸秆拔个尽，来年少生虫和病”。收获以后的庄稼地，都要及时把秸秆、根茬收回来，因为那里潜藏着许多越冬虫卵和病菌。
