古代对于夏季的养生是很重视的。《素问·四气调神大论》记:“使志无怒，使华英成秀，使气得泄，若所爱在外，此夏气之应，养长之道也。”就是说，夏季要神清气和，快乐欢畅，心胸宽阔，精神饱满，如万物生长需要阳光那样，对外界事物要有浓厚的兴趣，培养乐观外向的性格，以利于气机的通泄。嵇康《养生论》对炎炎夏季也有其独到之见，认为夏季炎热，“更宜调息静心，常如冰雪在心，炎热亦于吾心少减，不可以热为热，更生热矣”。“心静自然凉”，就是夏季养生法中的精神调养。《礼记》中也记载了自然界有关夏至节气的一些明显现象:“夏至到，鹿角解，蝉始鸣，半夏生，木槿荣。”这说明这一时节可以开始割鹿角，蝉儿开始鸣叫，半夏、木槿两种植物逐渐繁盛开花。从中医理论讲，夏至是阳气最旺的时节，养生要顺应夏季阳盛于外的特点，注意保护阳气，着眼于一个“长”字。夏季是草木茂盛，繁花似锦的季节，天地阴阳之气交合，万物开花结果。这时的养生之道应是晚睡早起，不对白天心生厌烦，使心情平和，使花落瓜熟，使邪气随汗水流走。夏至作为炎热的起始节点，对健康养生是有重要意义的。天气炎热，人们食欲不振，开始消瘦，即所谓的“枯夏”。民间开始偷闲消夏，注意饮食补养。“疰夏”是一种季节性病症，主要因为天气的暑热和体质的虚弱。古人预防疰夏一般分两个阶段，第一阶段从“立夏”开始，这一时段的习俗很多，比如上海人就有立夏之日吃茶叶蛋的风俗;第二阶段则从夏天开始，“夏至防疰夏”，各地有一些饮食的风俗，胡朴安在《仪征岁时记》中记载:“夏至节，人家研豌豆粉，拌蔗霜为糕，馈送亲戚，杂以桃杏花红各果品，谓食之不疰夏。”
“立夏日，吃补食”的民谚，说明夏至补食从立夏就开始了。夏至日照最长，故中国绍兴有“嬉，要嬉夏至日”之俚语。过去，人不分贫富，夏至日皆祭其祖，俗称“做夏至”。除常规供品外，特加一盘蒲丝饼。吃凉面条，俗称“过水面”，有“冬至饺子夏至面”的谚语。有的吃生黄瓜和煮鸡蛋来治“苦夏”。北京是“头伏饺子二伏面，三伏烙饼摊鸡蛋”;山东是“冬至饺子夏至面”;广东是“夏至狗，没啶走(无处藏身)”;建德是“立夏日，吃补食，红枣鸡蛋、黄芪鸡”;杭州为了纪念庞涓吃乌饭;江苏则是夏令三鲜少不了:地三鲜是苋菜、蚕豆和杏仁，树三鲜是樱桃、梅子和香椿，水三鲜是海丝、鲋鱼和咸鸭蛋;陕西夏至食粽子，并取菊为灰用来防止小麦受虫害;在南方，农家擀面为薄饼，烤熟，夹以青菜、豆荚、豆腐及腊肉，祭祖后食用或赠送亲友; 夏至无锡人早晨吃麦粥，中午吃馄饨，取混沌和合之意。有谚语说:“夏至馄饨冬至团，四季安康人团圆。”吃过馄饨，为孩童称体重，希望儿童体重增加，更健康。中国有些地区，此日多有未成年的外甥和外甥女到母亲娘家吃饭，舅家必用苋菜和葫芦做菜，俗话说吃了苋菜，不会发痧，吃了葫芦，腿就有力气。信阳等地入伏的早晨吃鸡蛋，不吃别的食物。也有到外婆家吃腌腊肉之食俗。醮坨由米磨粉做成，加韭菜等佐料煮食，又名圆糊醮。有谚语:“夏至吃了圆糊醮，踩得石头咕咕叫。”以前，很多农户将醮坨用竹签穿好，插于每丘水田的缺口流水处，并燃香祭祀，以祈丰收。
