每年的6月21日或22日，是“夏至”节气。“日北至，日长之至，日影短至，故曰夏至。至者，极也。”夏至这天，太阳直射地面的位置到达一年的最北端，几乎直射北回归线(北纬23°27") ，北半球的白昼达最长，且越往北越长。夏至以后，阳光直射地面的位置逐渐南移，北半球的白昼日渐缩短。故民间有“吃过夏至面，一天短一线”的说法。
夏至是中国最早的重要节日之一。清朝之前的夏至日全国放假一天，回家与亲人团聚畅饮。宋朝《文昌杂录》里记载，夏至之日始，百官放假三天。《辽史·礼志》说:“夏至日谓之‘朝节’，妇女进彩扇，以粉脂囊相赠遗。”彩扇用来驱热，香囊驱蚊子抑臭。这一天，各地的农人忙着祭天，北祈雨，南求晴。《荆楚岁时记》中记述，长江中下游正值梅雨季节，人们在夏至这天，把用菊叶烧成的灰撒在农作物上，预防病虫害。又记有:“六月必有三时雨，田家以为甘泽，邑里相贺。”可见在一千多年前人们已对此降雨特点有明确的认识。民谚有“夏至雨点值千金”“不过夏至不热”“夏至三庚数头伏”之说。夏至虽说明炎热的夏天已经到来，但还不是最热的时候。唐朝诗人刘禹锡曾巧妙地借喻这种天气，写出“东边日出西边雨，道是无晴却有晴”的著名诗句。
夏至后第三个庚日为初伏，第四庚日为中伏，立秋后第一个庚日为末伏，总称伏日。伏日人们食欲不振，往往比常日消瘦，俗谓之“苦夏”。入伏后是种秋菜的季节，民间有“头伏萝卜二伏菜，三伏还能种荞麦”之谚。
谚语云:“嬉，要嬉夏至日;困，要困冬至夜。”因夏至是一年中白昼最长的一天。夏至日，有的人家要在家中祭祀祖先，称作“做夏至”或“做夏至羹饭”。这是全年“四季羹饭”之一。此时，在农村麦收已完，新麦上市，早稻也插种完毕，所谓“夏至关秧门”，农事略有空闲。为此，多举行新麦品尝活动。还有一句“冬至麻团夏至面”的谚语，夏至吃面是比较固定的风俗。农家除了吃面，大多还要吃“麦糊烧”，这是一种用面粉调成糊状，在锅中摊成极薄的大饼，也含有尝新的意思。尝新之后，还分盛两碗，一供灶司，二祭祖宗。
