农历五月初五，俗称“端午”或“端午节”。端是“开端”、“初”的意思。初五可以称为端五。农历以地支纪月，正月建寅，二月为卯，顺次至五月为午，因此称五月为午月，“五”与“午”通，“五”又为阳数，故端午又名端五、重五、端阳、中天等。从史籍上看，“端午”二字最早见于晋人周处枟风土记枠：“仲夏端午，烹鹜角黍。”我国悠久的历史，孕育了许多具有鲜明民族特色的传统节日。端午节就是其中更为别致的一个。如今，我国政府已正式恢复端午节为国家法定节假日，引起了广大民众的关注：端午节究竟怎么形成的，它对我们国人意味着什么，我们为什么重新将它定位在国家的节日。我以为，端午节是我国先民顺应天时地利而形成的独特的生态情缘，其间的文化内涵极为丰富。概括之，端午节可以说是中国最早的季节性自然保健卫生节。在历史长河中，它不仅包含着全民健身、防疫祛病、辟瘟驱毒、祈求健康的民俗意义，还被赋予了不畏自然和社会的险阻，如纪念爱国诗人屈原等诸多文化内涵，日益成为中华民族弘扬爱国主义和传统民俗文化的盛大节日。此外，从深层文化角度来看，端午节还蕴含着我们的先辈对天、地、人———身体和心灵融合的感悟、调和、调适的精神文脉。它是我们先民所创建民族共有精神家园中的一朵奇葩，是多元文化时代国家现代化建设重要的精神力量。我们今人对此要深切认识，保护珍惜。
端午节俗是怎么形成的？首先，端午节是我国远古时期“春俗”衍化发展的文化结晶，是我们生于斯、长于斯的先民，为健康发展，对生存地生态环境的深切体验，自然调适，真情祈愿。
我国丰富多彩的传统节日怎么来的？它们不是我们先民在原始生活的狂野中，胡思乱想蹦出来的。传统节日，本是先民在特定的生存环境中，对宇宙生命（天体运行、万物生长）与人体生命节律交织的心灵感悟和文化展演。端午节就是其中的一个典范。它的形成与我国独特的地理气候环境相应。地处北半球温带区域的我国，受季风气候的影响，广大地区有着明显的季节分野。在远古，我们的先人在生产生活的实践中已深切感受到这一点。他们根据自然气候的变化和植物生长一岁一枯荣的特点，先有了岁—年的感悟和春播秋收两大节令的认知。其时，人们对年的时序季节只有春、秋两季。远古的先民的生产生活，大致是随大自然春秋季节风候节律而动。枟诗经·幽风·七月枠：“四之日，举趾。同我妇子，馌彼南亩，田畯至喜。……十月蟋蟀入我床下，穹窒熏鼠，塞向墐户。”透露出在商周时期，耕作生活，唯有春秋季节的信息。故时年历史，便以“春秋”冠之。孔子写历史，称为“春秋”，也是由此而来。后来，人们对气候的认识深化，再由春秋分出冬夏二时。故古书上四时顺序，不是“春夏秋冬”，而是“春秋冬夏”。枟礼记·孔子闲居枠曰：“天有四时，春秋冬夏”，即是佐证。端午就是春俗衍化出夏俗的一个节点。
枟诗经枠等古文献对我国古代的春俗活动有大量的记载和描述：届时，人们纷纷从居住地外出，沐浴自然，去春水祓禊求子，迎春风嬉戏歌唱，奔春野传情求偶。
一直延续到今天民众喜闻乐见的春游、踏青活动。春俗后来衍化出多个节日，如泼水节、上巳节、寒食节、清明节、端午节等。端午节是我们先人对宜人宜物自然风候的亲切感受和真心爱戴。这是一种感悟生存而由衷激发的自然信仰。这种自然信仰，内含着我们古人对天、地、人三者和谐关系必要性的真切信念。人从纯粹的自然物中走出，总体上还是自然的，离不开自然的呵护，也需要自然持续不断的亲切恬美的眷顾，而不是像今年（注：指２００８年）一月份，自然界那种不合时宜的席卷南中国的灾难性暴风雪、冷冻雨。
具体到端午节俗的情缘，历代有不少说法。２０世纪８０年代末，笔者任副主编在编著枟中国风俗大辞典枠时，在“端午”词条中做了归纳，大致如下：
纪念屈原说
此说最早见于南朝梁吴均的枟续齐谐记枠（枟艺文类聚枠卷四）：
屈原五月五日投汨罗而死，楚人哀之，每至此日，竹筒贮米，投水祭之。汉建武中，长沙欧回白日忽见一人，自称三闾大夫，谓曰：“君当见祭，甚善，但常所遗苦蛟龙所窃。今若有惠，可以楝树叶塞其上，以五彩丝缚之，此二物蛟龙所惮也。”回依其言。世人作粽，并带五色丝及楝叶，皆汨罗之遗风也。
枟襄阳风俗记枠的说法略有不同，但与端午是为了纪念屈原的主旨则无二致（北宋乐史枟太平寰宇记枠卷一四五）：
屈原五月五日投汨罗江，其妻每投食于水以祭之。原通梦告妻，所食皆为蛟龙所夺，龙畏五色丝及竹，故妻以竹为粽，以五色丝缠之。今俗其日皆带五色丝食粽，言免蛟龙之患也。
纪念屈原说是最为流行的解释，在如今的普通百姓当中几乎已成为常识。然而早在隋代，已有人对此提出异议。枟荆楚岁时记枠“是日竞渡”隋杜公瞻注：“邯郸淳枟曹娥碑枠云：‘五月五日，时迎伍君，逆涛而上，为水所淹。’斯又东吴之俗，事在子胥，不关屈平也。枟越地传枠云起于越王勾践。不可详矣。”现代学者已无人相信这种附会的传说。主要原因在于记载端午风俗的早期文献中以辟邪说加以解释，并未提到屈原之事。而且即使在后世，有些地方仍不知端午与屈原有何关系。辽宁枟绥中县志枠（民国十八年铅印本）：“五日为端午节，今为夏节。民间只知食角黍，饮雄黄酒，插蒲艾于门，并与女儿系五色线于颈臂，实不知当日灵均故事也。”说明纪念屈原说是端午节流行既久之后才附会上去的。事实上屈原何时投水，史无明文，后世说成五月五日自投汨罗江恰好暴露了牵附的实质。
所以，屈原说虽流布范围广，但是并不能作为端午节最初的起源，只是后人逐渐将屈原之死附会杂糅到节日内涵中来的。
纪念伍子胥或曹娥说
伍子胥是春秋时期吴国的大夫，被吴王赐死，投于江中，遂为涛神。曹娥是东汉时期的孝女，为拯救迎涛而溺水的父亲，投江而死。最早记载此事的是汉末邯郸淳写的枟曹娥碑枠（枟丛书集成初编枠本枟古文苑枠卷一九）。其文云：
孝女曹娥者，上虞曹盱之女也……盱能抚节按歌，婆娑乐神，以汉安二年五月时迎五（伍）君（宋章樵注：伍子胥为涛神），逆涛而上，为水所淹，不得其尸。时娥年十四，号慕思盱，哀吟泽畔，旬有七日，遂自投江死。经五日，抱父尸出。
这里面有两点可资与端午节比附的因素：一是“五月”这一时间，二是“迎五君”这一事件。到了东晋虞预的枟会稽典录枠（枟艺文类聚枠卷四），所记曹娥事已将迎涛神的事件具体化为“汉安帝二年五月五日”。隋杜公瞻引枟曹娥碑枠亦云：“五月五日，时迎伍君。”这说明隋唐之时可能已有端午节是为纪念伍子胥或曹娥的说法。
枟古今图书集成·历象汇编·岁功典枠卷五一引枟云梦县志枠云：“五月五日赛龙舟，因邑河水浅，作旱龙缚竹为之，剪五色绫缎为鳞甲，设层楼飞阁于其脊，缀以翡翠文锦，中塑忠臣屈原、孝女曹娥（俗称娥为游江女娘）及瘟司、水神像。”云梦为屈原故乡，然其地端午节屈原、曹娥及瘟司、水神并祀，可知在端午的起源传说中曹娥已占有一席之地。民间传说中进而把伍子胥与曹娥说成父女关系，使若即若离的两事成为一个有机的整体。杨水生编枟中外民间节日枠介绍说，伍子胥被投进钱塘江后，“钱塘江便常常掀起怒潮，汹涌澎湃的怒潮直冲入越国境内，人们说是伍君显灵。
他的女儿曹娥便在这天（指五月五日）驾舟迎潮，拜见父君。人们出于对伍子胥的崇敬和对曹娥的同情，便驾舟相伴，后来发展成群众性的竞舟活动”。从上面的考述可以看出，纪念伍子胥或曹娥说是逐渐形成的。邯郸淳写的枟曹娥碑枠旨在表彰曹娥的孝行，与端午节无关，所以将“迎五君”的时间笼统地说成“五月”。“迎五君”
大约就是观潮时的戏水表演，这在后世仍很流行。宋潘阆枟酒泉子·忆馀杭枠词：
“长忆观潮，满郭人争江上望，来疑沧海尽成空，万面鼓声中。弄潮儿向涛头立，手把红旗旗不湿。”南宋周密枟武林旧事·观潮枠记八月既望至十八日钱塘观潮时的戏水表演云：“吴儿善泅者数百，皆披发文身，手持十幅大彩旗，争先鼓勇，溯迎而上，出没于鲸波万仞中，腾身百变，而旗尾略不沾湿，以此夸能。”曹娥的父亲看来就是一位“披发文身”的弄潮儿，表演时不慎溺水而死。潮水是因月亮和太阳对地球的吸引力所造成的。农历每月初一及十五前后，太阳、月亮和地球排列在一条直线上，太阳与月亮的引力合在一起，对地球的吸引力比其他时间要大，所以初一及十五前后的潮汐特别大，弄潮表演就选在大潮来临的时候举行，因此，曹盱迎伍君不是初一就是十五前后，不会是初五。枟隋书·地理志下枠记述了有关屈原投江的传说，原文是这样的：
屈原以五月望日赴汨罗，土人追至洞庭不见，湖大船小，莫得济者，乃歌曰：“何由得渡湖！”因尔鼓棹争归，竞会湖亭上，习以相传，为竞渡之戏。
这里将屈原投江的时间说成望日而非五日，这是因为这一传说的目的在于解释竞渡的由来。
此二说基本和屈原说一样，都不能作为端午节的源起，但是这些历史人物以其精神价值介入到端午节，对于丰富端午的节俗和文化内涵起着莫大的作用。值得一提的是，原本仅为辟邪保健为目的的端午节，因祭祀纪念屈原、伍子胥、曹娥等历史先贤人物等行为的渗入，开始从单纯的人与自然节律的关系转向人与社会、人与人的关系。这其中渐渐渗透了人们的道德判断等观念，并渐渐赋予了端午节更加丰满的精神内涵。
辟邪说
这一说法是端午节起源诸说中最先提出来的。枟玉烛宝典·五月仲夏第五枠引枟风俗通枠曰：“夏至、五月五日，著五彩辟兵。题曰‘野鬼游光’。俗说五彩以厌五兵。游光，厉鬼也，知其名令人不病疫。”枟艺文类聚枠卷四引枟风俗通枠作：“五月五日以五彩丝系臂者，辟兵厉鬼；令人不病温（瘟）。亦因屈原。”“亦因屈原”句当系编者或是后人附益。枟宝典枠早于枟类聚枠，引书比枟类聚枠准确可信。纪念屈原说虽然在梁吴均的枟续齐谐记枠中已见记录，但在与吴均同时的宗懔的枟荆楚岁时记枠中只字未提，宗懔也仅说“令人不病瘟”，说明当时纪念屈原说还流行不广，不为宗懔所知，或被视为无稽之谈而未加措意。北宋高承枟事物纪原枠卷八“五彩”条引枟风俗通枠也无“亦因屈原”句。隋杜公瞻在给枟荆楚岁时记枠“是日竞渡”作注时说：“按五月五日竞渡，俗为屈原投汨罗日，伤其死所，故并命舟楫以拯之。”枟类聚枠误将此杜注当做枟荆楚岁时记枠的正文，枟御览枠沿误，实则宗书未尝提及屈原。屈原说是辟邪说提出二百多年后才流行开来的。
另外，三国吴谢承枟后汉书·礼仪志枠载：“五月五日朱索、五色桃印为门户饰，以止恶气也。”（枟太平御览枠卷三一）“止恶气”的说法与“令人不病疫”是一致的，都是旨在辟邪。上引枟云梦县志枠中，端午所祭除屈原、曹娥之外还有瘟司。又河北枟晋县志枠（民国十六年印本）：“五日端午节……祭瘟神防疫。”（枟中国地方志民俗资料汇编·东北卷枠，书目文献出版社１９８９年版）祭瘟神无疑也是为了辟邪去疾。
辟邪一说可以从端午习俗来得到佐证：
（1）枟荆楚岁时记枠中说“五月五日谓之浴兰节”，“浴兰”即在放兰草蒸煮过的水中洗浴。晋习凿齿枟与褚常侍书枠（枟玉烛宝典·五月仲夏第五枠）中谈及端午节时说：“日与足下及江州，五月五日共沐浴戏处，感想平生，进（或作‘追’）寻宿眷，仿佛玉仪，心实悲矣。”可知端午沐浴，实有其俗。
兰草在古代民俗观念中有辟邪的功效。枟御览枠卷五九引东汉薛汉枟韩诗章句枠：“当此盛流之时，众士与众女执兰而拂除邪恶。”枟后汉书·礼仪志上枠“是月上巳”。梁刘昭注引枟韩诗枠曰：“郑国之俗，三月上巳之溱洧两水之上，招魂续魄，秉兰草祓除不祥。”这是针对枟诗经·郑风·溱洧枠诗而言的。诗中说：“士与女，方秉蕑兮。”毛传：“蕑，兰也。”于此可知兰草辟邪信念的古老。枟楚辞·九歌枠曰：“浴兰汤兮沐芳。华采衣兮若英”，“浴兰汤”、“沐芳”即是用兰花等香草沐浴洁净身体以求辟邪。枟神农本草经枠是对先秦药物学知识的总结性著作（成书约在秦汉之际），其中提到兰草有“杀蛊毒，辟不祥”的药效。南朝宋盛弘之枟荆州记枠中也说：“香兰乃香草，能辟不祥。”法国学者让·谢瓦利埃和阿兰·海尔布兰特合编的枟世界文化象征辞典枠中说：“中国古代，兰花与春节有关，用于驱除邪魔。”说兰花与春节有关，未详何据，但说兰花用于辟邪，信而有证。
民俗观念中有兰草辟邪的功能，而端午节有浴兰之俗，这就告诉我们，端午节原本是辟邪的节日。
（2）端午节的习俗中包含辟邪意蕴的远非浴兰一端，其他像戴朱索、佩菖蒲、悬艾于门、饮雄黄酒、采制药物等，无不旨在辟邪除疾，正如辽宁枟新民县志枠（民国十五年石印本）中所说的：“盖是日为瘟神下界，种种设施不外祓除不祥之意。”
另外，在学术界还存有效仿勾践操演水师说、吴越民族祭祀龙图腾说、古代越人新年说等。
综上这些说法虽不同，但是都在不同程度上透露了端午节俗的共同点，即与当地人为抗争或适应天时地利季节性的变迁相关，这种生存地的生态情缘是形成端午各种文化活动的真正的动因。当然，上述的各种说法也都在不同程度地扩大和丰富了端午节的文化内涵，它们共同的汇融使端午成为中华民族的四大传统节日之一。
