明朝宫廷也重视端午节,成为典仪之一。永乐年间端午节,明成祖朱棣喜欢到东苑,“观击球射柳,听文武群臣、四夷朝使及在京耆老聚观。自皇太孙而下,诸王大臣,以次击射”。翰林儒臣皆小帽曳撒,侍从以观。观毕,各献诗歌词,皇帝“亲第高下,赏黄封宝楮有差,至宣德间犹然”。
从宣德到弘治,“朝廷每端午节赐朝官吃糕糉于午门外,酒数行而出。文职大臣仍从驾幸后苑,观武臣射柳,事毕皆出。上迎母后幸内沼,看划龙船,炮声不绝”。主要事项有吃糕糉、观武臣射柳、看划龙船等。其中英宗时代,正统年间大臣杨荣在端午节观看了打马球、射猎等表演,杨荣填词枟西江月枠作枟端午赐观击球射柳五阕枠,描写了端午节“香蒲泛酒艾旗悬”、“臂间长命彩丝缠”、“处处龙舟竞渡”、“球飞仗击争先”、“柳外争夸中的”、“令节新颁宝扇”的节日景象。天顺三年端午节,英宗许臣下观看马技表演,大臣韩雍赋诗枟赐游后山观走解枠以记盛事。天顺五年端午节,英宗赐文武侍臣以扇,有御制七言古诗十首,凡千一百二十言。成化年间,及端午节,赐阁老织金麒麟大红纱各一端,并赐以镶金玳瑁带。