“盘王节”又称“还盘王愿”，是瑶族人民最隆重最盛大的传统节日，因瑶族支系不同，过节的时间以前一直不统一，但节日活动则大同小异。
节日活动围绕祭祀祖先盘王的内容，以村寨或家庭为单位进行。诸如杀猪备酒菜，焚香祭拜，唱盘王歌，颂扬盘王的大恩大德和功绩；玩龙舞狮，唱歌跳舞欢庆。
在盘王节的节日活动中，最有趣、最引人注目的是长鼓舞。小伙子们身穿齐领对襟衫，头缠红巾，插上羽毛，月要挂长鼓，边打边跳，随着鼓声一步一转身，时而弯腰行进，时而击鼓跳跃，个个热情奔放。
盘王节，又称跳盘王、做盘王、还盘王愿等，是广西、湖南、广东、云南等省区崇奉“盘王”的瑞族的传统节日。各地瑞族过节的时间不尽一致，通常在冬季农闲时，桂北、湖南、粤北瑶族多选在农历十月中旬至春节期间。1984年8月，各地瑶族代表汇集广西南宁，共同商定每年农历十月十六日统一过盘王节。
盘王节历史悠久，早在晋人干宝的（搜神记）中便有记载。传说古时候有一只龙犬盘古，为高王咬死敌国之王，带回首级，因而立功，得委公主为妻。夫妻二人迁入南山后，生下六男六女，这便是瑶族的祖先。这也就是有些史书上记载的“梁抓”传说。为了纪念始祖盘古王，属于“盘瑶”系统的瑶族，届时都要杀鸡宰猪，唱歌跳舞，祭祀祖先。
旧时，盘王节节期一般为三天两夜，也有长达七天七夜的。活动可单家独户举行，也可以联户或同宗进行。盘王节的活动内容十分丰富多采，·有跳长鼓舞，唱（盘王歌》、历史歌、爱情歌、生产歌等，有的地方还有打花棍、放花炮以及请戏班子唱戏等内容。为匕盘王是节日必须表演的一种传统民族舞蹈，有起舞、召龙等10多个场次，历时一至两天。伴着长鼓声，舞者时而翻腾，时而旋转，时而跳跃，表演开荒、造林、伐·木、播种等舞蹈动作。舞姿粗犷，情节生动，瑶家姑娘则围在一旁吟唱着优美的盘王歌。
盘王节与瑶族历史上的图腾崇拜、祖先祭祀活动有关，因此，旧时的盘王节有较浓郁的宗教气氛。单家活动时，首充要请“外性诸路神”“降坛饮宴”，然后再请祖先神前来“玩乐”。请祖神时，要供上长鼓、瑶锦，由长鼓艺人、歌师、歌娘协力表演，还要选一位俊。俏童女扮作新娘以讨盘王欢喜。盘王请来后，还要送盘王归去。各村各寨的集体过盘王节，情况各不相同。例如，坳瑶供盘王的酒席便别具特色。其做法是：在一个簸其内摆13人圆顶拟把，再将宰好、煮熟、切成块的公鸡（必须用刚开啼的）作如下摆设-鸡头摆在前一鸡屁股摆在后，两翅、两腿分摆两边，鸡胸、背肉摆在杨把上。簸其下垫上扰榔叶和山菠萝叶，含吉利之意。再如，广西大瑶山瑶民过盘王节，一定要敲羊皮鼓。据传说，当年盘王上山狩猎，不慎被一只羚羊触下悬崖身亡。儿女们闻讯后，追捕到羚羊，剥羊皮制成长鼓，以志父仇。
时至今日，盘王节已发展成人们庆祝丰收的联谊会，青年男女则借此机会以歌道情，寻觅佳偶。
关于盘王节的起源，各地流传着许多传说故事。
一说很古的时候，是一个叫评王的国君统治着中国。由于当时中国这个地方年年风调雨顺，五谷丰登，举国上下都过得平平安安。可是好景不长，当时有个叫高王的外国统治者，对中国人民过着富裕的生活十分眼红，经常派兵来侵略中国。侵略者所到之处，大肆制造事端，杀人放火，掠夺人民的财产，搞得到处鸡犬不宁。随着时间的流逝，高王的侵略行为已严重地影响到整个国家的安全，从而激起了评王对高王的愤怒。评王为了巩固自己的统治地位和国家的安全，决定派兵反击高王的侵略。评王下定决心，一定要惩办高王。为了达到这个目的，评王贴出黄榜，广招天下英雄豪杰，向全国许诺：凡能带兵去打败侵略中国的强盗和杀死高王者，将他的三公主赐与为妻，并给予重赏。黄榜贴出许多天，由于当时的文武群臣都深知高王性情凶残，他的军事力量比较强大，因此，谁都不敢出来揭榜。
瑶族的先祖盘瓠听到这个消息心急如焚，马上跑去求见评王，胸有成竹地向评王呈述说：“高王统治下的国家经常侵犯我国，给中国人民造成了很大的痛苦，犯下了滔天大罪。保卫国家的安全和人民的生命财产，人人有责，我愿意率军去征讨高王，并决心打败侵略者，杀死高王。”评王见盘瓠身材魁梧，气宇不凡，说话有条有理，惩战高王的态度又很坚决，一时心里惊喜若狂，觉得这真是一个难得的人才，马上封盘瓠为征讨大将军，并决定选派精兵强将由他统一指挥。待一切准备就绪，盘瓠率军出征时，评王亲自为征讨军将士送行祝福。
盘瓠大将军领兵出征后，日夜兼程，风餐露宿几天后，就抵达高王的兵营。他身先士卒，指挥征讨军将士直冲敌阵打杀。高王见中国的征讨军来势凶猛，作战有力，急忙调兵遣将迎战。由于盘瓠在战斗中指挥得当，将士们英勇杀敌，连续战斗了几个回合，沉重地打击了敌军的锐气，迫使敌军节节败退。盘瓠率征讨军乘胜追击，一路又歼灭了许多敌人，很快打到了高王的京城。盘瓠率军穷追猛打，攻进京城后又和敌人进行了几轮紧张的街头巷战，在大举消灭了高王布置在京城的守卫军之后，盘瓠又率军包围了高王的王宫。高王组织王宫卫队出击迎战，这时守城溃败的残兵败将也趁机凑合起来反扑，妄图进行内外夹攻，作垂死挣扎。盘瓠冷静沉着，合理安排兵力，将一部分队伍调去和反扑过来的敌人作战，另外部署大部分精兵勇将攻打王宫。经过几番艰苦拼搏之后，外围的敌人几乎全部歼灭。此后，盘瓠组织将士全力以赴，猛力向王宫冲杀，一举攻进了王宫，杀死了高王，取下首级。高王剩余的队伍见高王被杀，参战的军队都已一败涂地，只好投降。盘瓠大将军带着高王的首级，高奏凯歌回国。
评王听到盘瓠打败了侵略的敌军，杀死了与他作对多年的高王，非常高兴。当征讨军回国后，评王亲自接见了盘瓠。在为征讨军举行的庆功会上，评王夸盘瓠为国家争了气，为老百姓除了大害，并当众策封他为盘王，将他招为附马，即日与三公主成亲。从此，中国又天下太平，人民安居乐业。举国上下都称赞盘王是劳苦功高的英雄。不久，评王继续兑现招贤黄榜的许诺，盘瓠被封于“南京会稽十三殿”当王，定居会稽山下的钱塘江畔。后来，三公主生下六男六女，传下瑶家十二姓。
盘王在会稽当王后，虽然身居高位，过着十分富裕的生活，但他仍时时关心人民的疾苦，经常带领儿子和兵丁出海巡察，遇到海上发生险情或有人遇难，便立即指挥抢险救人，传说被他搭救的渔民和商人就有成百上千。盘王抢险救人的功德，受到天国的嘉奖，死后被封为镇海大将军。
盘王死前喜欢打猎。有一次，他带着妻子和家人上山打猎时，山上的野牛听到了响声被惊动发狂，乱奔乱跳，横冲直闯，将盘王的妻子撞死。盘王勃然大怒，七窍生烟，带领随员围追野牛，终将野牛击毙。为了给亲人报仇，盘王命将野牛剥皮，把牛肉分给大家吃，又吩咐砍下桐树，将其挖空，锯成短节，将野牛皮蒙上制成长鼓敲打，并叫人们跟着鼓声的节拍翩翩起舞，以示雪恨。若干年后，有一年盘王上山打猎时，不幸被野牛触下山崖身亡。他的儿子们闻讯赶来，对野牛切齿痛恨，同心协力追逐野牛，终于将野牛抓获，将其杀死剥皮，并效仿盘王生前的做法制成长鼓，边敲边跳，举行纪念活动。以后每逢盘王遇难的日子，瑶族人民身穿盛装，携带酒肉赶到预定的地点聚餐，并举行跳长鼓舞、点冲天炮、吹芦笙、对唱山歌和表演武术等活动。天长日久，即形成盘王节的定俗。
二说瑶族祖先盘王生前为子孙造福，死后也保佑民族平安。有一年天遭大早，粮食颗粒无收。瑶族先民为了生存，被迫背井离乡逃难，从南方向遥远的北方迁徙，在海上航行七天七夜之后，人们登上一个小岛休息，突然小岛下沉，人们迫于无奈，只好放弃休息，纷纷上船。不久，海上又刮起大风，掀起凶涛恶浪，一时海浪滔天，十二只船组成的船队被打翻六只。
在危难之际，船队中有一位老人想起祖先盘王生前有灵性，便向大家建议说：“盘王老祖公生前为人民救苦救难，死后被天王封为镇海大将军，他的子孙现在海上遇到即将死亡的劫难，他不会见死不救，我们还是向盘王老祖公求救吧！”船上的乡亲们听了，觉得老人说得有理，便跪在船板上，祈祷盘王保佑子孙平安靠岸，并向盘王许下大愿，只要保佑子孙安全脱难，年年酬谢盘王。说也奇怪，许完愿，就立即风平浪静，瑶族先民的船队终于平安靠岸。这天是农历十月十六日，恰好这天也是盘王的生日。
瑶族先民定居下来后，第一件事就是杀猪，打检把，买酒祭祀拯救他们摆脱危难的祖先盘王。随后，男女老少载歌载舞，庆祝乡亲们平安无事。以后，为了纪念盘王，世代不忘向盘王许下的愿，年年于盘王的生日设酒祭祀。代代沿传，成为节日。
瑶族是一个有悠久历史和灿烂文化的民族，尽管这个节日比较集中地反映了瑶族的历史传统，流传面很广，但由于瑶族支系甚多，再加上其他一些原因，历史上一直未形成统一的盘王节。为了继承和发扬民族文化的传统，1984年8月，在广西南宁召开的·全国瑶族干部座谈会上，将盘王节定为瑶族的统一节日，时间为农历的十月十六日。
