圣诞节作为葡萄牙最重要的全民性节日，既是基督教最盛大的庆典，又是家庭大团圆的日子。刚进人12月，城镇开始张灯结彩，超级市场和商店开始圣诞大展销，娱乐团体开始筹划圣诞特别节目，教堂开始准备圣诞弥撒，家家户户的话题和家务开始围着圣诞转。
圣诞节的由来
关于耶稣诞生之日的说法很多，罗马教廷大约在公元330年把耶稣诞生日确定在12月25日。公元354年第一次把这个日子作为节日来庆祝。自此，圣诞节变成一个重要的宗教仪式。东罗马皇帝查士丁尼于公元529年宣布圣诞节为假日，禁止在这一天从事手工劳作。到了中世纪，关于圣诞节的神话与传说已到处传播。中欧和北欧人有一个习惯，在圣诞节前一天把牲畜棚圈的门上插满鲜花，并为牲畜精选饲料，改善“伙食”，让动物也像主人一样过个圣诞节。不少欧洲国家在圣诞节弥撒之后，燃放烟火，敲响长鼓，弹奏吉他。
人们很早以前就开始颂唱用拉丁文书写的圣诞赞美诗。据说最庄严深沉的赞美诗，都是在公元400一1200年间写成的。有人认为，有一首著名的圣诞赞美诗，乃出自葡萄牙人马科斯·安东尼奥·达丰塞卡之手。
描写基督在马厩出生景象的艺术品，在1600多年前就已出现，已知最早的作品是一幅大约在公元380年创作的壁画，于1877年在罗马的地下墓穴中被发现。
圣诞树最早起源于法国的阿尔萨斯地区，时间约在1520年。
而第一次在公开场合扎起圣诞树并缀以灯饰，则是1912年在美国的波士顿。圣诞节前家家户户的圣诞树早早就布置停当。圣诞之夜，亮晶晶的彩灯挂满树枝，点缀在树枝树叶上的五彩光纸或缎带在灯光下闪闪烁烁。圣诞树一亮，节日的气氛很快就浓起来。
圣诞老人是欧洲童话故事中的人物，花白胡子，身着红袍，圣诞之夜，驾着鹿橇把礼物送给千家万户。传说圣诞老人是小亚细亚每拉城主教尼古拉的化身。现实生活中的圣诞老人形象，最早出现于1863年，也是由美国人所发明，后来很快传遍西方。圣诞老人成了圣诞期间孩童们最喜欢的人物。在学校、公共场所、商店,圣诞老人与孩子们逗笑，向他们发礼物。
按照传统宗教礼仪，12月24日一25日的这个夜晚被称为圣诞夜，而整个圣诞节要持续到次年1月6日的主显节，亦即耶稣显灵日。各级学校圣诞期间放假2周。
民间习俗
里斯本的餐馆一年365天天天营业，唯独12月24日晚停业，因为这一晚几乎没有顾客，人人都回家团聚去了。
圣诞之夜，家家户户都有丰盛的晚餐。在这顿全家团圆饭中，至少有三样东西是必不可少的:一是火鸡，二是鳍鱼，三是甜点心，，而且都做得花样翻新，家人各取所需。家庭主妇都要把最拿手的鳄鱼菜摆到圣诞之夜的餐桌上。手巧的母亲至少要做成十几种精美的甜点心，让嘴馋的孩子们吃个够。’成年人自然要品尝珍藏的上等佳酿，足足过一回酒瘾。正因此故，圣诞节前的超级市场生意红火，尤以食品和酒类销路最畅。
圣诞节前最忙的不只是商业，邮局的繁忙程度不亚于食品零售业。寄送圣诞贺卡使邮局的业务量猛增。据估计，圣诞节前的20天内，全国邮局要邮寄上亿张贺卡。人们不但向那些不能聚会的亲朋好友寄送贺卡，而且向自己所崇拜的领袖人物和明星寄送贺卡，祝贺节日愉快。收到贺卡的人都及时回赠。因此，有的名人要寄上数百张贺卡，一张张都亲笔签名，不能不说是个不轻的负担。企业的贺卡虽都带有本企业标志，但不仅没有商业广告气味，而且设计得满有几分文化情趣。贺卡不求奢华，但以真情为重，如有的小学校，挑选本校学生图画习作中的佳品印制成贺卡，别具一格，更有特殊的寓意。
葡萄牙人过圣诞还有一个习惯—赠送圣诞礼物，给家人的礼物都放在圣诞树下，事先不拆包装，但要写上赠送对象的名字。
圣诞之夜，全家围在圣诞树旁，拿起所有送给自己的礼盒，一一打开包装，那情景自然是美不胜收。这大概是圣诞之夜最愉快的时刻了。朋友之间、企业与客户之间也送圣诞礼物，一般都是差人送抵目的地，礼物可以是特产、名酒、也可以是个人用品、衣服、工艺品等，多是选购来的实用物品或是本企业的产品。，圣诞礼物非常讲究包装，二般要有礼盒，至少要用彩色礼品纸包装，然后系上彩带。无论是超级市场，还是普通商店，都免费为顾客精心包装礼品。
