古时候人们讲究敬奉神灵和祖先，因此每到过年的时候都要举行祭祀活动，向诸神和祖先献礼，感谢他们一年的保佑，并祈祷来年的福瑞。
除夕夜要将祖先请回家过年，接受众儿孙的祭拜，享用供奉，用来表示对祖先的怀念。 祭祖用的供桌设在堂屋北墙正中，放置有祖先牌位的木柜式样的神龛，墙上挂家堂，就是记有家谱的卷轴图案画。 供桌之上还要摆香烛、供品，主要有肉、菜、馒头、水饺、水果、点心等，多为单数。 之后就要请家堂，即请祖先回家过年。 请家堂一般是在年夜饭开饭之前，由长辈带领家族中的全体男子到祖先坟前祭拜，一边烧纸叩头一边叨念：“过年了，爷爷奶奶回家过年吧。”有因为各种原因不能亲自到坟前请的，一般就在村边或门前的路上象征性地迎请。 有些地方请祖先时要带谷草做杆、纸糊而成的马鞭，意为请祖先们骑马回家过年。 到家后，要在大门外横放一根木棍，谓之“拴马桩”，然后从家门口一路撒马草直到祖先牌位前，再将马鞭插在供桌旁边，请祖仪式才谓完成。 将祖先请回家之后就要点燃案上的香火，并且要不断续香，不能让火灭掉，有香火不断、子孙繁衍不绝的意思。 供祖先要到大年初二，这期间不能扫地，否则就是对祖先的不敬。
除夕夜老百姓祭祀的神仙众多，主要有玉皇大帝、观音、财神、土地等神灵。
供品和祭祖时差不多，供品的数量以“五”最为常见，一般是五碗菜、五盘点心、五个馒头，另有整猪、整鸡等，还要有酒、香炉和祭神用的纸“元宝”和纸“钱”。 祭神则一般在黄昏，由家中的男性长辈燃香、磕头、烧纸，祈求神灵保佑。
过去的老百姓认为自然界存在着鬼神，人死后也会变成鬼神，祭神是为了不让恶鬼侵害家人，祀祖是希望祖先能保佑他的子孙平安。 当然，鬼神是不存在的，人们祭鬼神不过是心理安慰而已，不祭也罢。 而祭祖的意义是慎终追远，表现源远流长，有望于后裔的繁昌，所以行事之时，严肃、隆重、恭敬、诚挚，全发自中国传统的伦理思想。 不妨就按老百姓的办法办罢。
