在欧美等国家，每年5月的第二个星期日是母亲节。它是为歌颂世间伟大的母亲，纪念母亲的恩情，发扬孝敬母亲的道德而设立的。
母亲节的起源可以追溯到古希腊时期，这一天原是古希腊人向天后赫拉献祭的日子。赫拉是希腊神话中众神之王宙斯的妻子，在奥林匹斯山的地位仅次于她的丈夫，主管婚姻和家庭，是妇女的保护神，被尊为众神之母。到古罗马时，庆祝规模变得更大，活动盛况可以持续长达三天之久。至17世纪中叶，母亲节流传到英国。英国人把母亲节定在封斋期的第四个星期天，在这天，儿女都将返回家中探视母亲，给母亲献上表示自己心意的礼物。
现代意义上的母亲节起源于美国，由安娜·贾维斯（AnnaJarvis，1864－1948）发起。据记载，安娜·贾维斯的母亲——贾维斯夫人，在美国南北战争结束以后，曾在当时的西弗吉亚州嘉鞭顿城以美教会担任主日学校的总监。她在礼拜教堂讲述过许多在战争中捐躯的英雄故事，并因这些故事而感慨万千，由此产生了一个强烈的愿望。她认为，应该设立一个纪念日，慰藉那些痛失爱子的母亲们。因此，她积极建议创立一个母亲节，以赞扬全世界的母亲。
1905年，安娜41岁时，她的母亲与世长辞，她十分悲痛。为了纪念母亲，提倡孝道，她立志要实现母亲的遗愿——创立母亲节。安娜认为子女经常忽视对母亲的感情，她希望母亲节能够让人多想一想母亲为家庭所付出的一切。她首先向费城市长提出自己的设想，同时致函给各社会名流、教会机构及社会团体，并获得了各方面的良好反应和热烈支持。第一次母亲节纪念仪式于1908年5月10日在美国西弗吉尼亚州和宾夕法尼亚州正式举行。
安娜亲自在教堂中安排仪式，组织活动，同时要求前来参加者胸前要佩戴白色康乃馨。这一活动引起了许多人的关注，翌年便有更多的教堂纷纷组织同样的活动。1911年，庆祝母亲节的活动已经开展得非常广泛，不仅席卷美利坚合众国的每一个州，而且连加拿大、墨西哥和南美的一些国家也都开始庆祝这个节日。美国人还把宣传母亲节的传单用十种不同文字印发到各国去，以便扩大影响。此后几年中，庆祝母亲节运动的风气愈演愈烈。1912年，美国专门成立了母亲节国际协会。1913年5月，美国众议院一致通过决议，号召总统以及内阁、参众两院和联邦政府的一切官员一律在母亲节佩戴白色康乃馨。1914年，美国国会正式命名5月的第二个星期日为母亲节，并要求总统发布宣言，号召政府官员在这一天里于所有的公共建筑物上悬挂国旗。紧接着，威尔逊总统昭告全国，要求公民在自己的住宅上悬挂国旗，以表达对美国全体母亲的热爱和尊敬。此后美利坚合众国总统每年都要发表一篇内容相仿的宣言。
母亲节创立后，得到了全世界各国人民的支持。安娜·贾维斯在世时，设立母亲节的国家已达43个。时至今日，欢庆这个节日的国家就更多了。母亲节，已经成了一个名副其实的国际性节日。按惯例，“国际母亲节”被定在每年的5月11日举行，但也有一些国家在其他时间庆祝属于他们的母亲节，不过母亲节的孝亲含义却是大体相同的。
母亲节这一天，人们总要想方设法使母亲愉快地度过节日，感谢和补偿她们一年的辛勤劳动。最普遍的方式就是向母亲赠送母亲节贺卡和礼物。节日里，每个母亲都会满怀喜悦，接受孩子们和丈夫赠送的花束、糖果或其他礼物，并为此感到自豪和欣慰。而最珍贵、最优厚的礼物还是把她们从日常的家务劳动中解放出来，轻松地休息一整天，这一天，许多家庭都由丈夫和孩子们把全部家务活包下来。不少家庭还有侍候母亲在床上吃早饭的惯例。
母亲节的花
康乃馨，又名香石竹，因母亲节而闻名于世，这得益于世界上首枚母亲节邮票。1934年5月2日美国发行了世界上第一枚母亲节邮票，邮票采用的图案，是惠斯勒的一幅名画——《画家的母亲》。邮票上一位慈祥的母亲，双手放在膝上，欣喜地看着前面的花瓶中一束鲜艳美丽的康乃馨。邮票的传播将康乃馨与母亲节联系起来，人们也就约定俗成地把康乃馨定为母亲节的节花。每当母亲节这一天，母亲健在的人佩戴红色康乃馨，并制成花束送给母亲。而已丧母的人，则佩戴白色康乃馨，以表示哀思。康乃馨因母亲节而蒙上一层慈母之爱的色彩，成为献给母亲不可缺少的礼物。
除了世界通行庆祝的母亲节外，一些国家还都有着自己的母亲节时间和相关习俗。
各国的母亲节日期
挪威的母亲节定于2月的第二个星期日；阿根廷则在10月的第二个星期日庆祝母亲节；黎巴嫩人在春天的第一天庆祝母亲节；在南非母亲节定于5月的第一个星期日；西班牙与葡萄牙的母亲节则与教会有密切的关系，12月8号是纪念圣母玛利亚的日子，同时也是孩子们表达对母亲的爱的节日；在巴拿马把母亲节也叫圣灵怀胎日，大意是为了让巴拿马人重视家庭、敬重母亲，所以在1924年5月11日，巴拿马设立了第一个母亲节，现在母亲节已经是巴拿马的法定假日。
塞尔维亚母亲节
塞尔维亚人于每年圣诞节的前两个礼拜庆祝母亲节。庆祝的习俗是：小孩子们在母亲节的清晨溜进母亲房间，将母亲绑在床上，母亲醒来时发现自己被五花大绑，便哀求孩子们放开她，并以她预先藏在枕头下的小礼物作为交换。
瑞典母亲节
瑞典在5月的最后一个星期日庆祝母亲节。母亲节前夕，瑞典红十字会通常会举办塑料制的母亲花的义卖，义卖所得将作为赞助育有许多小孩的母亲的度假经费。
埃及母亲节
每年3月的最后一个星期五是埃及的母亲节。这一天，全国各地的青少年都要给母亲赠送鲜花和礼物，为母亲举办音乐会和文娱演出，并评选出全国最理想的母亲。
中非母亲节
每年5月29日，中非共和国要隆重庆祝传统的妈妈节。这天，妈妈们身着盛装，怀抱孩子在首都班吉市举行盛大游行。国家领导人和政府官员也要参加她们节日的活动，使节日更加隆重热烈。
法国母亲节
法国母亲节这天，全国各地的妈妈都怀着喜悦的心情接受孩子们“节日愉快”的美好祝愿。法国首次庆祝母亲节是1928年，当时的法国总统为此颁布了一项法令：母亲节是国家的正式节日。法国人的母亲节更像是一个为全家人举行的生日会。法国母亲节定在5月的最后一个星期日，全家人聚在一起享用晚餐，餐毕端出一个为母亲而做的蛋糕。
泰国母亲节
每年的8月12日是泰国的母亲节。节日期间，全国最有意义的活动是“评选优秀母亲”，然后，成千上万的女儿手持洁白的茉莉花作为“母亲之花”敬献给母亲，以表达感激之情。
加拿大母亲节
加拿大的母亲节也是每年5月的第二个星期日。在这天，家庭成员除向母亲送礼物外，还要做各种让母亲欢喜的事情，以表示敬爱之情。
瑞士母亲节
瑞士1月1日至4日为“妇女掌权日”。在这4天里，家庭一切大权由妇女掌管，男人甘愿听从摆布，以示对妇女的尊重。
希腊母亲节
希腊每年的1月8日是英诺克莱西亚镇的“妇女接管日”。这一天，妇女接管镇上的领导权，而男人们则代替她们呆在家里干家务活。希腊每年逢除夕的第二天还是“主妇休息日”，在这一天妇女们丢下家务，尽情吃喝玩乐。
德国母亲节
在德国，每年的狂欢节里，另有妇女们的专门活动——“女人节”。这天，妇女们冲进市政大厅，闯入办公室，坐上办公桌，以表示妇女接替政权。
墨西哥母亲节
墨西哥每年的12月12日是“圣母节”，是为了纪念一位心地善良、乐于救人的圣母。这天，人们身穿民族服装，高举圣母像，在老人的带领下载歌载舞。
