古人有数字迷信，九月九与三月三、五月五一样，当年的人们都以为这些月与日数序重叠的数字是不吉利的。三月三要到水边祓除，五月五要送瘟神，九月九也有类似说法。晋葛洪《西京杂记》中就提道：“三月上巳，九月重阳，士女游戏，就此祓禊登高。”古人的这些观念，并不都是科学的。不过作为传统，它们由来已久，积淀颇深，要说清楚也挺难的。比较通俗的理解，这时候和前两个重日一样，又遇到了气候物候的一个转换时刻。比如说，这时寒气渐重，天要冷了，人容易生病。而人为什么会生病？古人又会以为是此时阳气太盛，而盛极又必衰，各种灾难祸害都会乘虚而入。怎么办呢？有人就会说，山中有神仙，或者说高处比较接近天，接近神灵的居住地，要比平地上安全些。于是就主张让大家到山上去躲避一下所谓的灾祸。
南朝宋孙冼有《临海记》，当时的临海范围很大，浙江南部许多地方都属临海郡，书里说：“郡北四十步有湖山，山甚平正，可容数百人坐。民俗极重，每九日菊酒之辰，宴会于此会者，常至三四百人。”又有《风土记》云：“九月九日，律中无射而数九，俗尚此月折茱萸房以插头，言辟除恶气而御初寒。”可见古人在此日登高和插茱萸，都是为了躲避灾祸。
宋代的浙江杭州，据吴自牧《梦粱录》卷五记载：“今世人以菊花，茱萸浮于酒饮之，盖茱萸名辟邪翁，菊花为延寿客，故假此两物服之，以消阳九之厄。年例，禁中与贵家皆此日赏菊，士庶之家，亦市一二株玩赏。”“兼之此日都人店肆以糖面蒸糕，上以猪羊肉鸭子为丝簇饤，插小彩旗，名曰重阳糕。”周密《武林旧事》还提到当年有“点菊灯”的风俗，“略如元夕”，说明杭州城除了元宵灯会之外，九月九也有灯会。清代范祖述《杭俗遗风》也说，那时候的杭州人喜欢在重阳节登城隍山、紫阳山，许多庙里都摆设灯谜，十分热闹。
时至今日，重阳节插茱萸的风俗基本上已经淡出，许多年轻人也早已不知道茱萸是何物了，不过登高和吃重阳糕的风气依旧很盛行。在一些地方，还有重阳祭祖的遗风，届时开祠堂门祭祖，族里分重阳饼，很是隆重。有的地方，重阳有建灶和修灶的传统。不过如今流行煤气灶和电炉，砌土灶的人家正在急剧减少，所以重阳日修灶的风俗迟早是要消失的。
在浙江新昌一带，有九月九日农民节的说法。农家在此日舂麻糍，杀猪买肉，痛饮一番。俗谚有“重阳不吃饱，亏煞种田佬”之说。在桐乡濮院，有这一天吃赤豆糯米饭的传统。当地丝绸颇有名气，古有濮绸，闻名遐迩。传说古时有个绸匠，为了试制丝绸新品种，连续三天三夜不下织机，饿了就靠赤豆糯米饭充饥，终于在重阳节这天织出新绸，从此重阳节吃赤豆糯米饭便相沿成习。
还有一些地方性的大型祭典也会安排在重阳节，如在永康境内的国家级丹霞地貌风景名胜区方岩，每年农历八月初至九月重阳节前后，都要举行朝拜“胡公”的娱神活动———方岩庙会。各地的胡公会按历年各自约定的日期，带领罗汉班和歌舞队上方岩朝拜“胡公大帝”。每年参与方岩庙会的人次多达20余万。热闹非凡，整个方岩庙会期间，不仅在方岩，全市乡镇处处锣鼓喧天、鞭炮震响，一派欢乐景象，可谓永康百姓的节日。
