农历正月十五为元宵节，道教称“上元节”。耍社火、吃元宵、玩灯赏灯是元宵节的主要活动。酒泉的社火有舞狮、舞龙、跑旱船、踩高跷等等。正月初四之后，民间就开始组建灯会，除了家庭自制的小花灯可提在手上外，还有多人或以乡村为团体制作大型花灯，集中摆放在广场等便于人们观赏和聚集的地方。酒泉民间的花灯形式繁多，上至天上飞的，下至地上走的、水中游的，无一不有。当夜幕降临，从远处望去，张灯结彩，人头攒动，花灯尽绽，万紫千红，锣鼓之声、喝彩之声不绝于耳。
正月十五这天讲究吃元宵，在农村家庭则用白面蒸成“面牛”（形状比一般馒头大，内包油面、白糖等）和“面老鼠”献供。献面牛意在保护牲畜，发展生产。“面老鼠”则不做眼睛（称“瞎老鼠”），意为诅咒老鼠个个瞎眼，不要糟蹋粮食。这天的主要活动是逛庙会，看花灯，猜谜语，观焰火。其中正月燃灯，在酒泉则是群众性的建福功德之举，从刳身燃灯供养佛以表至诚演变而成。常由酒泉社邑组织进行。敦煌文书中有的社条明文规定：“本社条件：
每年正月十四各令纳油半升，于普光寺上灯。”后周显德六年（959）社条：“社内正月建福一日，人各税粟壹斗、灯油壹盏。”宋太平兴国七年（982）社条：“新年建福一日，人各炉饼壹双、粟壹斗、燃灯壹盏。”社司转帖：“右缘年支正月燃灯，人各油半升，幸请诸公等，帖至限今月廿一日卯时，于官楼兰若门前取齐。”燃灯均在白天，具体时间各社安排，于寺庙、兰若内进行，一切费用社人自筹。
也有以个人名义进行的，S.6923：“今则有某公乃于新年上律，肇岁加（嘉）晨……横开月殿，遂晓灯轮，建慈力之誓。”燃灯时设斋会，其斋文有“燃灯文”：“厥今座前社众……于四序初晨、三春首朔，同增上愿，建福燃灯。”“燃灯叹”：“新年启正之日，初春上月之辰，爰施九仞之轮□□灯吐蕃其朱焰，丽日争明。”“元宵灯会长安第一，敦煌第二，扬州第三。”其热闹程度超过初一，酒泉有“小年大十五”之说。
