浴佛节起源
农历四月初八，是佛祖释迦牟尼的生日，俗称“浴佛节”。
《佛陀本生传》中记载，大约三干多年前，印度北部有一个富裕的小国叫迦毗罗卫国。国王净饭王和王妃摩耶夫人恩爱仁慈，爱护百姓，深受百姓的爱戴。可他们却投有孩子，在深感遗憾之余，王妃劝国王另纳嫔妃，但净饭王坚决地拒绝了王妃的好意。
就在摩耶王妃年近四十的时候，有一天，她在深夜梦见了燃灯佛护送佛主从天而降，将佛祖送人了她的腹中，她有了身孕。一天，王妃由宫女陪伴，准备到娘家生产。一路上，王妃被明媚的春光所陶醉吸引。在行至“蓝毗尼园”时，王妃停轿步人园中，漫步到无忧树下，忽然胎气动了。她右手攀枝，一个男婴从右胁下诞生了。这个男孩落地之后，便向四方各行七步，右手指天，左手指地，说“天上地下，惟我独尊”。在其后步步生莲花，兆示了他将来要舍身出家、普渡众生的愿望。他就是后来的佛祖释迦牟尼。当时天女散花、奏乐，并有九龙吐水，为太子沐浴。
这个神奇的故事在民间广为传颂，且为佛家弟子所接受。每逢四月初八，各寺庙都要举行浴佛活动，以庆祝佛祖的诞生。《武林旧事》中说：“四月八日为佛诞日，诸寺院各有浴佛会，僧辈竞以小盆贮铜像，浸以糖水，覆以花棚，铙钹交迎，偏往邸第富室，以小杓浇灌，以求施利。”除了浴佛之外，各寺庙及民间信佛的善男信女还要举行放生、结缘等项佛事活动。
民间节日所敬奉的神祗中，佛祖释迦牟尼是极受尊崇的。这位佛门第一大神，一年中就有四天与他相关，古人都要祭祀：即二月八日为佛祖的出家日；二月十五日为佛祖升天日；四月八日为佛祖诞辰日（亦称浴佛节），腊月八日为佛祖修炼成道日。
四月八日佛祖诞辰日，人们自然要庆贺一番。尤其是寺庙的僧尼，为佛祖洗浴，还可以赚到一笔可观的外快。清人顾铁卿《清嘉录》中描写苏州人过浴佛节的情景时说：“（四月）八日为释迦文佛生日，僧尼香花灯烛，置铜佛于水盆，妇女争舍钱财，曰‘浴佛，。”可见，四月八日这天，寺庙里的僧尼，将佛祖释迦牟尼的铜像放在水盆里洗涤，妇女们争相施舍钱财，得钱的自然就是僧尼们了。
四月八日给释迦牟尼洗涤，源于他出生时的一个传说。释迦牟尼本是古印度一个小国迦毗罗国国王净饭王的儿子。传说国王王妃摩耶夫人一天深夜，梦见燃灯道人送佛祖从天而降，将佛祖送进了她的腹中，于是，摩耶夫人有了身孕。
在夫人怀孕快满lo个月的某一天，她由宫女陪伴着打算回娘家生产。当她们一行经过城外的蓝毗尼园时，夫人想到园内游览一下，便停轿步入园中，当她走到无忧树下时，忽然感觉胎气躁动，夫人右手攀枝，佛陀便从其右胁下诞生了。；奇异的是，佛陀初生出来，便向东西南北四方各走了七步，并用右手指天，左手指地，说：“天上地下，唯我独尊。”他行走时又步步生出莲花。这下，惊动了四方，于是天空中天女散花、奏乐，并有九龙吐水为太子洗浴。从此，人们将四月八日定为浴佛节，寺庙为佛祖金身洗浴，观者求购浴佛之水饮漱，以却病延年。
佛祖释迦牟尼普度众生，不光是人受益，而且连鱼虫鸟兽也沾光。浴佛节这天，善男信女们还要举行放生大会，买龟鱼螺蚌放生。放生的习俗，其源有两说：据《IL丛子》说，邯郸人在元旦时曾献给赵简子一只鸟雀，装扮得十分漂亮，赵简子看了十分高兴。这时，有人劝他放生以示仁厚，赵简子听从建议放了鸟雀。后来，赵简子的事业获得极大成功。于是人们附会，认为行善方能有为，久而久之，成为一种风俗；又据《三齐略记》云，楚汉相争时，刘邦有一次被项羽追逼甚紧，情急之下，他就躲避在一口水井里，很快，从天上飞来两只鸠落在井口上。项羽从后面追上来，以为井中不会有人，因为“井有人，鸠不集”，刘邦这才幸免于难。后来，他登基做了皇帝，遂令每年放生一次，以报大恩。
放生，在今天看来，仍是一项有积极意义的活动。将捕捉到的鸟兽虫鱼放回大自然，对于保护自然环境，维持生态平衡，起到了积极的作用。
以上谈的是佛祖沐浴给人带来的福音。下面，简要地谈谈“抱佛脚”的趣话。
我国民间，有一句“平时不烧香，急来抱佛脚”的谚语。实际上，这也是一句成语，颇有来历哩。据宋人张世南的《游宦纪闻》说：云南之南，有一个国家，官民都崇尚佛教，有犯罪应处死刑的人，临急跑到寺中，抱着神佛的脚悔过，官府便可赦免他的死罪。并说“平时不烧香，急来抱佛脚”这句俗谚，便是那里的和尚传经时传过来的。
而今，这句成语也简化为“临时抱佛脚”。“临时抱佛脚”的人，似乎古已有之，唐代诗人孟郊就有诗写道：“垂老抱佛脚，教妻读黄庭。”事到临头，来不及烧香叩头，抱一抱佛脚也可化险为夷，何乐而不为！
浴佛节习俗-食结缘豆
四月初八的众多佛事当中，“结缘”最富情趣。刘侗在《帝京景物略》卷二中记述当时民间这一习俗时说：四月八日舍豆儿，曰‘结缘’……先是，拈豆念佛，一豆佛号一声，有念豆至右者，至日（四月初八）熟豆，人偏食之，其人亦一念佛峡一豆也。凡妇不见容于夫姑若者，婢妾摈于主及姥皆，则自咎曰：“身前世不舍豆儿，不结得人缘也。” “结缘”为“结来世之缘”之意，人称这种豆为“结缘豆”。寺庙中四月初八煮豆，邀请过路人食之。
浴佛节习俗-不落夹
浴佛节食不落夹的习俗始于明代。关于不落夹，古籍中多记载。明代刘若明《酌中志》描述：“初八日，进不落夹，用苇叶方包糯米，长可三四寸，阔一寸，味与粽同。” 《明会要》中解释：“不落夹者，以糯米、粳米、黑糖、蜜、红枣为之。”明朝郑大白说：“四月八日佛诞，有不落夹。制黑黍饭，用不落叶包之，为角，名不落角，一名不落夹。”不落夹的名称源自用不落叶包裹而得。清朝时，信仰萨满教的清朝统治者每逢四月初八要斋戒吃素，民间则以盐水煮豆为节食，不落夹从此后便无记载。
