农历腊月二十三日，民间称为“过小年”。小年期间，平利地区人们筹办新春佳节的各项准备进人高峰时期，杀猪宰羊煮酒熬糖做摸包饺子办吃喝大多从此日开始。腊月二十三日晚，民间盛行“祭灶神”，故又称为“祭灶节”。“民以食为天”，熟食出自锅灶，灶便为一家之主，民间认为“灶王神”掌管着一家的福祸。相传灶王神原本是每月要升天汇报凡间惜粮饮食情况，天宫根据灶王神的报告据情安排年成丰欠。传说民间有一个主妇，平时不珍惜五谷，每顿剩多剩少的饭食一倒了之，被灶王神发现上天做了汇报，玉帝动怒，要派大神下凡来惩罚，幸有福神给主妇托梦泄漏天机。第二天正是腊月初八，主妇依梦中所悟将倒人稍桶的饭食杂菜捞起重新烧煮食之。天宫大神看到后向玉帝反馈了调查结果，遂责罚灶王神反映情况失察之过，将灶王神每月上天一次改为每年腊月二十三日晚上升天汇报一次。所以民间每年腊月二十三日晚上要打豆腐、杀鸡子摆上供品，焚香烧纸，磕头作揖，祭拜“灶王老爷”，还在灶台里边贴上“上天言好事，下地降吉祥”的对联，祈祷灶王神上天多加美言，保佑全家来年平安幸福。这就是“祭灶神”的原由。腊月二十四日，民间俗传是老鼠子嫁女的日期，忌动剪刀针线和石磨子。老鼠子嫁女之日动了这些东西，家里会招来意外破损，故此犯忌。这一天，又是“除尘日”，家家户户把屋内屋外的扬尘刷扫干净，保持清洁卫生，迎接新年到来。
民间过小年，源自于人生信仰和对神灵的崇拜。就其风俗习惯的主观愿望是为了纳吉避祸，获得平安幸福。从其主要内容来看，珍惜五谷不失为勤俭节约的优良传统；清扫除尘，讲究环境卫生，有益于身体健康，也正是人类社会所提倡的文明。
