作家龙应台说，父母也是有“有效期”的，在孩子最依赖的十年里用心教养，提供依靠，一旦孩子长到青春期，父母再怎么努力，也再无法提供实质性的影响。
龙应台提出的“父母有效期”概念，是对家庭教育理论的一个重要贡献。近年来，家庭教育尽管越来越受到重视，但是，家庭教育的突出问题依然十分严重，青少年犯罪率居高不下，家庭悲剧不断上演，网瘾、厌学、离家出走等问题也让家长十分头疼。问题的根源在哪里？“父母有效期”这一说法是一个很好的诠释。
父母是孩子的第一任老师，家庭环境影响孩子的成长和发展。1966年，美国著名的“科尔曼报告”调查结果发现，黑人学校和白人学校，在学校设施、教师水平几乎等同的情况下，黑人学生的学习水平仍然较低，其主要原因是学生的家庭背景和学习成绩有很大的关系。因此，美国从1966年开始就高度重视家庭教育。
我国家庭教育基础仍比较薄弱、差距很大。90%左右的家长不具备专业培养的知识、方法和能力；只有11.84%的父母遇到问题时，会请教教育专家，大部分家长缺乏从专业角度获得帮助的意识。有关研究表明，教育孩子关键时期的关键行为很重要，在关键时期做对了，孩子肯定就会向着一个成功的方向发展。
1988年，75位诺贝尔奖获得者在巴黎聚会时有人问其中一位老者：“您在哪所大学、哪所实验室里学到了您认为是最主要的东西呢?”出人意料，这位白发苍苍的学者回答是：“在幼儿园。”“在幼儿园学到了些什么呢?”学者答：“把自己的东西分一半给小伙伴们，不是自己的东西不要拿，东西要放整齐，吃饭前要洗手，做了错事要表示歉意，午饭后要休息，学习要多思考，要仔细观察大自然。从根本上说，我学到的全部东西就是这些。”
这位老先生的话可概括为一句话“训子千遍，不如培养孩子一个好习惯。”良好行为习惯是父母送给孩子的最好礼物。家庭是养成好习惯的学校，而父母则是最好的老师。好的习惯是一辈子都享受不完的利息，而坏习惯却是一辈子偿还不完的债务，不断增长的债务让你最好的计划破产。
心理咨询专家发现一个“怪圈”：大学生的心理问题源自中学，中学生的问题源自小学，而小学生的问题源自幼儿园。许多孩子出现的心理问题和学习障碍都与他们婴幼儿时期的不良行为习惯有关，而且越是小的时候不重视，长大以后的问题就越多。孩子的很多问题都是父母没有及时发现和纠正而逐渐累积而成的。家长不思考孩子问题背后的原因，积极进行干预和矫正，而简单地把问题归结为孩子，训斥甚至体罚孩子，这样的教育孩子是不会服气和认可的。
日本、韩国职业女性结婚后有近半数做专职家庭妇女，她们就是用时间、精力、陪伴来保障“父母有效期”，试想，当孩子小学毕业，开始步入青少年时代，假如学习等方面不争气的话，家长所谓的地位、金钱、荣誉又有何用呢？正如龙应台先生所讲：一旦孩子长到青春期，父母再怎么努力，也再无法提供实质性的影响。如果在孩子需要的时候父母忽略了教养，将来孩子再怎么叛逆，父母也只有摇头、叹息了。
